Monster cuaca yang oleh para peramal cuaca AS disebut sebagai “Frankenstorm” tampak semakin tidak menyenangkan di Pantai Timur pada hari Jumat.
Para ahli meteorologi memperkirakan akan terjadi pertunjukan horor alami berupa angin kencang, hujan lebat, air pasang ekstrem, dan mungkin salju yang akan dimulai pada Minggu pagi, yang berpuncak dengan datangnya Badai Sandy pada Selasa.
“Ini tampak seperti badai yang sangat serius dan mungkin bersejarah,” kata Jeff Masters, direktur meteorologi untuk layanan prakiraan Weather Underground.
Dengan perpaduan yang jarang terjadi antara tiga sistem cuaca utama yang menyatu di wilayah padat penduduk, para ahli memperkirakan kerugian yang ditimbulkan setidaknya sebesar $1 miliar.
Badai Sandy, yang melanda Haiti dan Kuba dan menyebabkan hampir 30 orang tewas, terus bergerak ke utara sebagai badai dengan kategori terendah. Badai musim dingin bergerak melintasi AS dari arah barat. Dan udara sedingin es mengalir ke selatan dari Kanada.
Jika mereka berkumpul di sekitar New York atau New Jersey pada Selasa pagi, seperti yang diperkirakan oleh para peramal cuaca, mereka dapat menciptakan kekacauan besar dan basah yang akan melintasi koridor terpadat di Amerika dan membentang hingga ke barat hingga Ohio.
Peramal cuaca pemerintah mengatakan ada kemungkinan 90 persen – naik dari 60 persen dua hari sebelumnya – bahwa Pantai Timur akan terkena dampaknya.
Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration/NOAA) mengatakan pada hari Jumat bahwa di mana pun badai tersebut menghantam, akan terjadi curah hujan setinggi 10 inci (254 milimeter) dan gelombang badai ekstrem. Salju setinggi 2 kaki (0,6 meter) diperkirakan akan turun di West Virginia, dengan salju yang lebih ringan di beberapa bagian Ohio dan Pennsylvania.
“Apa yang kami lakukan adalah mengambil tindakan pencegahan yang diharapkan dari kami, dan menurut saya tidak ada orang yang perlu panik,” kata Wali Kota New York Michael Bloomberg, Kamis.
Beberapa orang membandingkan badai tersebut dengan apa yang disebut Badai Sempurna yang melanda pantai New England pada tahun 1991, namun badai ini melanda daerah yang berpenduduk lebih sedikit.
“The Perfect Storm hanya menimbulkan kerugian $200 juta dan saya kira satu miliar,” kata Masters. “Ya, itu akan menjadi lebih buruk.”
Jumat pagi, pusat badai berada sekitar 25 mil (40 kilometer) utara-timur laut Pulau Great Abaco di Bahama dan 460 mil (740 kilometer) selatan-tenggara Charleston, Carolina Selatan. Sandy bergerak ke utara dengan kecepatan 6 mph (9 kmph) dengan kecepatan angin maksimum mendekati 80 mph (130 kmph).