Mantan pemimpin Kuba Fidel Castro mengatakan dia bahkan tidak menderita sakit kepala dalam sebuah artikel yang diterbitkan Senin di media pemerintah yang mengkritik orang-orang yang menyebarkan desas-desus bahwa dia berada di ranjang kematiannya.
Artikel tersebut, yang ironisnya diberi judul “Fidel Sedang Sekarat,” disertai dengan foto-foto yang diambil oleh putranya, Alex Castro, yang menunjukkan ikon revolusioner tersebut berdiri di luar dekat beberapa pohon dengan mengenakan kemeja kotak-kotak dan topi koboi, termasuk salah satu foto di mana ia melihat salinan majalah Komunis pada hari Jumat. Koran pesta Nenek.
Bersandar pada tongkat di foto, Castro terlihat seperti berusia 86 tahun, namun matanya tajam dan ekspresinya tegas saat dia memberi isyarat dengan tangan kirinya.
“Saya bahkan tidak ingat bagaimana rasanya sakit kepala,” klaim Castro dalam artikel tersebut, seraya menambahkan bahwa ia merilis foto-foto tersebut untuk menunjukkan “betapa tidak jujurnya” para penyebar rumor tersebut.
Masyarakat Kuba menanggapinya dengan campuran dukungan dan sinisme.
“Dia terlihat baik di mata saya dan sebenarnya saya bahagia, namun suatu hari dia akan mati karena dia sedang dalam masa peminjaman di usianya,” kata Camilo Fuentes, warga Havana berusia 67 tahun.
“Saya pikir ini pertunjukan yang bagus,” kata Carina Rojo, seorang pensiunan berusia 57 tahun. “Masyarakat tidak peduli lagi… ada lebih banyak minat terhadap hal-hal ini di luar negeri.”
Artikel Castro diterbitkan Senin pagi di situs pemerintah Cubadebate, dan di hampir semua media pemerintah lainnya pada hari berikutnya. Ini adalah bukti terbaru bahwa mantan presiden Kuba itu masih hidup dan tampak sehat setelah lebih dari seminggu beredar spekulasi bahwa ia sakit parah.
Twitter dan situs media sosial lainnya penuh dengan klaim atas kematian Castro.
Pada hari Minggu, seorang mantan wakil presiden Venezuela yang sedang berkunjung merilis foto pertemuan yang ia katakan ia lakukan dengan Castro sehari sebelumnya, dan seorang manajer hotel yang juga hadir dalam pertemuan tersebut mengklaim bahwa kesehatan Castro “sangat baik”.
Dalam artikel hari Senin, Castro mengatakan bahwa dia telah menangani disinformasi tentang Kuba sejak invasi Teluk Babi pada tahun 1961.
Ia mengkritik media Barat yang menurutnya berada di kantong orang kaya, dan memilih surat kabar Spanyol ABC karena menerbitkan komentar seorang dokter Venezuela yang mengaku mendapat informasi bahwa Castro menderita stroke dan tinggal beberapa minggu lagi untuk hidup.
Castro telah menghilang dari perhatian publik sejak Maret lalu ketika ia menerima kunjungan Paus Benediktus XVI. Dia juga berhenti menulis opini konstannya, yang berjudul “Refleksi”, yang terakhir diterbitkan pada bulan Juni.
Mantan Wakil Presiden Venezuela Elias Jaua mengatakan dia bertemu dengan Castro selama lima jam dan menunjukkan foto-foto pertemuan tersebut kepada Associated Press, mematahkan rumor yang beredar bahwa mantan pemimpin Kuba itu sedang sekarat atau menderita stroke parah.
Jaua juga membenarkan bahwa Castro secara pribadi menemaninya ke Hotel Nacional setelah pertemuan mereka pada hari Sabtu, di mana mereka membahas politik, sejarah, budaya dan pariwisata.
“Dia mendapat kehormatan untuk membawa saya ke hotel,” kata Jaua pada hari Minggu, seraya menambahkan bahwa Castro “tampak sangat sehat.”
Dalam artikel hari Senin, Castro menjelaskan bahwa dia memilih untuk menghentikan opini tersebut atas kemauannya sendiri, bukan karena dia terlalu sakit untuk melanjutkannya.
“Saya berhenti menerbitkan Reflections karena sebenarnya bukan peran saya untuk mengisi halaman-halaman di media yang diperlukan untuk pekerjaan lain yang dibutuhkan negara,” tulisnya.
Castro mengundurkan diri pada tahun 2006 setelah sakit parah dan menyerahkan kekuasaan kepada saudaranya Raul.