Saat itu tahun 1966 dan seorang anak laki-laki berusia 7 tahun bernama John Dramani Mahama berdiri di depan pintu sekolah berasrama sambil bertanya-tanya mengapa ayahnya tidak ada di sana untuk menjemputnya. Liburan Paskah semakin dekat, kelas telah usai, dan semua orang pulang.
Namun seperti yang diceritakan Mahama dalam memoarnya, ayahnya tidak muncul. Dia berada di penjara dan Ghana berada di tengah-tengah kudeta, menghancurkan harapan yang telah tersulut sembilan tahun sebelumnya ketika bekas jajahan Inggris itu menjadi ikon pembebasan Dunia Ketiga – yang pertama di Afrika sub-Sahara yang melakukan hal tersebut. membebaskan diri dari Eropa dibebaskan. kolonialisme.
Kini, harapan itu kembali hidup. Setelah lima kudeta dan stagnasi selama beberapa dekade, negara Afrika Barat berpenduduk 25 juta jiwa ini kini menjadi pelopor dalam upaya benua tersebut menuju demokrasi. Negara ini akan mengadakan pemilihan presiden lagi pada hari Jumat, dengan debat di televisi antara para kandidat, pesan kampanye di Twitter dan Facebook, kartu identitas pemilih biometrik, ditambah budaya yang menganut politik damai.
Dan salah satu kandidat utamanya adalah John Mahama, yang tumbuh besar melalui kudeta, menjadi presiden setelah demokrasi berakar dan pada musim gugur ini menerbitkan “My First Coup d’Etat,” sebuah memoar yang mendapat pengakuan internasional.
Pencalonannya sendiri merupakan model prosedur demokrasi. Ia menjadi wakil presiden di bawah kepemimpinan John Atta Mills pada pemilu 2008, dan mengambil alih kepemimpinan dengan persetujuan parlemen setelah Mills meninggal pada bulan Juli berikutnya. Sekarang dia adalah presiden pertama yang berdebat dengan para penantangnya di televisi. Dalam persaingan yang menurut jajak pendapat akan berlangsung ketat, ia berjanji untuk mempertahankan Ghana sebagai negara yang menunjukkan tata pemerintahan yang baik, dan menikmati “rasa hormat yang layak kita dapatkan, seperti yang kita dapatkan sejak pertama kali kita memperoleh kemerdekaan di Afrika Sub-Sahara.”
Ini adalah ambisi yang dimiliki oleh para pemilih. “Kami tidak akan membiarkan negara kami kembali seperti semula,” kata Awaku Yirenkyi, seorang pemandu wisata yang memimpin anak-anak sekolah di sekitar mausoleum Kwame Nkrumah, pemimpin pertama Ghana yang merdeka dan tokoh penting dalam sejarah Afrika modern.
Yirenkyi mengingat dirinya pada usia 7 tahun pada masa kediktatoran, mengantri bersama ibunya dengan harapan bisa membeli satu sarden. Kini, di usia 37 tahun, ia melihat keberhasilan Ghana sebagai buah dari “usaha kolektif dan disengaja” untuk melupakan masa lalu yang penuh penindasan.
Dalam debat tersebut, lengkap dengan penandatanganan untuk penonton tunarungu, para kandidat mengajukan pertanyaan mulai dari pemberantasan korupsi hingga keluarga berencana dan bagaimana menggunakan uang minyak negara yang baru.
Pemilu kali ini, baik untuk presiden maupun untuk parlemen dengan 230 kursi, mempunyai permasalahan tersendiri. Pendukung partai yang berkuasa di satu kota diserang dan harus dirawat di rumah sakit; ada laporan yang dapat dipercaya mengenai seorang anggota partai berkuasa yang menyewa preman untuk mengganggu pemungutan suara. Meskipun insiden-insiden ini jarang terjadi, kejadian-kejadian ini mengingatkan masyarakat Ghana bahwa demokrasi itu rapuh.
“Saya tidak menerima begitu saja,” kata Martina Odonkor, seorang penulis. Dia berusia 13 tahun pada kudeta tahun 1979 dan dapat berbicara tentang ketakutan yang dirasakan orang-orang akan hilangnya Kamp Burma, markas militer di ibu kota Accra.
“Kami mendengar perempuan dipukuli di jalan oleh tentara karena memakai celana panjang dan segala macam hal gila lainnya. Itu adalah suasana ketakutan, ketegangan dan semakin kekurangan,” katanya. “Universitas tutup, sekolah berasrama tutup. Pendidikan pada dasarnya terhenti.
“Terjadi kekurangan bahan bakar, kekurangan pangan dan orang-orang dituduh menimbun jika mereka memiliki banyak barang di rumah mereka.”
Sampai saat ini, demokrasi sedang meningkat di Afrika. Menurut Freedom House, lembaga pemikir yang berbasis di Washington, DC, jumlah negara “bebas” pada skala “bebas”, “sebagian bebas” dan “tidak bebas” bertambah dari 3 menjadi 11 antara tahun 1989 dan 2007, sedangkan “tidak gratis” turun dari 34 menjadi 13.
Namun direktur program Freedom House di Afrika, Vukasin Petrovic, memperingatkan adanya “penurunan demokrasi yang terus-menerus” dalam beberapa tahun terakhir.
“Penurunan paling tajam terjadi pada kategori Kebebasan berekspresi dan berkeyakinan (22 negara), pluralisme dan partisipasi politik (20 negara), dan supremasi hukum (20 negara),” tulisnya pada Februari lalu.
“Penurunan di bidang-bidang ini mencerminkan tekad para elit politik untuk mempertahankan kekuasaan dengan segala cara, dan terutama untuk membajak pemilu,” tulisnya, memperingatkan bahwa jika keadaan tidak berubah, “Afrika Sub-Sahara akan terus mengalami kemunduran dan kembali ke kondisi semula. itu dimulai pada awal tahun 1970an.”
Bahkan di Ghana, setelah lima pemilu yang damai dan melibatkan banyak kandidat berturut-turut, kecurigaan terhadap adanya kecurangan masih tinggi, dan terdapat ketakutan yang meluas bahwa ID pemilih biometrik tidak akan berfungsi.
Namun orang-orang seperti Odonkor yang mengingat masa-masa sulit cenderung menghargai apa yang telah mereka peroleh.
Dia dikirim ke luar negeri untuk bersekolah dan kembali pada tahun 1992 ke negara yang menyelenggarakan pemilu demokratis pertamanya. Dan sekarang, “ada kebebasan berpendapat dan kebebasan pers, perbedaan besar dibandingkan saat itu.”
Dan masyarakat Ghana memanfaatkan sepenuhnya kebebasan tersebut untuk menyampaikan serangkaian keluhan terhadap para pemimpin terpilih mereka.
Meskipun Ghana mencatat pertumbuhan ekonomi tercepat di Afrika sub-Sahara pada tahun 2011, didorong oleh produksi minyak baru dan ledakan konstruksi, masyarakat Ghana mempertanyakan mengapa mereka tidak merasa lebih kaya. Kwesi Jonah, peneliti di Institute for Democrat Government yang berbasis di Accra, mengatakan demokrasi di Ghana adalah “demokrasi tanpa lapangan kerja, demokrasi tanpa air minum yang baik, demokrasi tanpa jalan raya, tanpa pasokan listrik yang baik.”
“Asuransi kesehatan tidak berfungsi,” kata pengurus rumah tangga Judith Ayirebi (27). Seharusnya gratis, tapi rumah sakit menuntut pembayaran, katanya. “Saya akan memilih NPP karena mereka akan memberikan pendidikan menengah dan asuransi kesehatan. Itu yang penting bagi saya.”
Empat kandidat mencalonkan diri, dipimpin oleh Mahama dan Nana Akufo-Addo, yang kehilangan kursi kepresidenan pada tahun 2008 dengan selisih kurang dari 1 persen.
Keduanya merupakan keturunan keluarga elit politik.
Akufo-Addo, mantan menteri luar negeri dan jaksa agung, berkampanye untuk hak asasi manusia selama tahun-tahun kudeta. Ia dibesarkan di Inggris dan pada usia 68 tahun masih memiliki aksen Inggris yang kuat.
Mahama (54) lahir di sebuah desa di wilayah utara yang miskin dan kering dan populer di kalangan pekerja miskin. Ayahnya adalah seorang pemilik pertanian dan pegawai negeri yang makmur. Ia tumbuh sebagai seorang sosialis, dan meskipun keyakinannya terguncang oleh pengalamannya saat kuliah di Moskow, ia tetap mempertahankan kecenderungan sosialis.
Nana Akufo-Addo mengatakan dia akan membuat sekolah menengah atas gratis dan mendorong industri daripada membiarkan perekonomian bergantung pada ekspor bahan mentah. Mahama menjanjikan perguruan tinggi baru dan layanan kesehatan yang lebih baik, dan memuji tingkat pertumbuhan yang tinggi.
Namun banyak yang menuduh partai yang berkuasa korup dan bertanya-tanya mengapa layanan dasar tidak menjangkau mereka yang membutuhkan.
“Kami tidak merasakan dampaknya pada kantong kami,” kata Dorcas Yeboah (21), mahasiswa psikologi. “Dengan penemuan minyak kami, kami berharap banyak uang akan masuk ke perekonomian kami.”
Geografi memainkan peran besar dalam pemilu. Wilayah utara, yang merupakan markas Mahama, hanya mengalami sedikit peningkatan kemakmuran di Accra dan wilayah pesisir selatan. Di wilayah utara, keluarga petani kelaparan ketika persediaan jagung mereka habis, rumah sakit kekurangan dokter, dan banyak pelajar masih belajar di bawah pohon.
Namun Accra, yang berpenduduk 2,3 juta jiwa, sering mengalami pemadaman listrik dan penjatahan air. Jalanan padat dan penduduk daerah kumuh memperlakukan pantai sebagai toilet umum.
Namun, blok perkantoran semakin banyak, dan ruang pamer menawarkan mobil mewah. Restoran Thailand dan sushi bermunculan di antara deretan toko yang terbuat dari kontainer pengiriman berwarna cerah. Senandung ritmis “hip-life”, merek hip-hop Ghana, bercampur dengan dengungan generator saat listrik padam.
“Alasan mengapa masyarakat Ghana begitu tertarik pada demokrasi,” kata analis Jonah, “adalah karena mereka melihat bahwa demokrasi di negara-negara Barat telah membawa tingkat pembangunan yang sangat tinggi, dan mereka ingin menjadi seperti Amerika, mereka ingin menjadi seperti Inggris. . ”
Ia mengatakan bahwa jika penguasa bisa memberikan pelayanan yang dibutuhkan rakyat, “maka rakyat akan berkata, ‘Oke, demokrasi bukan hanya memilih rakyat setiap empat tahun. Demokrasi juga membawa pembangunan.”