CHICAGO: Ensiklopedia Britannica Inc. mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya akan berhenti menerbitkan edisi cetak ensiklopedia andalannya untuk pertama kalinya sejak set tersebut pertama kali diterbitkan lebih dari 200 tahun yang lalu.
Bentuk buku Encyclopedia Britannica telah dicetak sejak pertama kali diterbitkan di Edinburgh, Skotlandia, pada tahun 1768.
Ini akan berhenti tersedia ketika stok saat ini habis, kata perusahaan. Perusahaan yang berbasis di Chicago ini akan terus menawarkan ensiklopedia versi digital.
Para pejabat mengatakan akhir dari set cetakan 32 volume telah diantisipasi selama beberapa waktu.
“Ini tidak ada hubungannya dengan Wikipedia atau Google,” kata Presiden Encyclopedia Britannica Inc., Jorge Cauz. dikatakan. “Ini ada hubungannya dengan fakta bahwa Britannica kini menjual produk digitalnya ke banyak orang.”
Tahun puncak ensiklopedia cetak adalah tahun 1990, ketika 120.000 set terjual, kata Cauz. Jumlah itu turun menjadi 40.000 hanya enam tahun kemudian pada tahun 1996, katanya.
Perusahaan ini mulai mengeksplorasi penerbitan digital pada tahun 1970-an. Versi CD-ROM pertama diterbitkan pada tahun 1989 dan versi online pada tahun 1994.
Kumpulan ensiklopedia hardcover terakhir dijual di situs web Britannica seharga $1.395.
“Penjualan ensiklopedia cetak diabaikan selama beberapa tahun,” katanya. “Kami tahu itu akan terjadi.”
Perusahaan berencana menandai berakhirnya versi cetak dengan menyediakan konten situs webnya secara gratis selama satu minggu, mulai Selasa.
Versi daring ensiklopedia ini kini melayani lebih dari 100 juta orang di seluruh dunia, kata perusahaan itu, dan tersedia di perangkat seluler. Ensiklopedia ini juga menjadi semakin bersifat sosial, kata Cauz, karena pengguna dapat mengirimkan komentar ke editor.
“Ensiklopedia cetak akan menjadi usang begitu Anda mencetaknya,” katanya. “Sementara edisi online kami terus diperbarui.”
Lynne Kobayashi dari Departemen Bahasa, Sastra dan Sejarah Perpustakaan Negara Bagian Hawaii mencatat bahwa akan selalu ada orang yang lebih suka menggunakan sumber cetak daripada sumber elektronik.
Namun, menjamurnya penerbit database elektronik telah menyebabkan khalayak terbiasa dengan pencarian online.
“Ada banyak keuntungan dalam pencarian online, terutama kemampuan pencarian dalam teks,” kata Kobayashi.
“Kerugian terbesarnya adalah kebutuhan akan komputer atau perangkat dengan akses ke Internet.”
Kobayashi mencatat bahwa apakah dia menggunakan metode penelitian tradisional atau menggunakan metode online bergantung pada pertanyaan yang ingin dia jawab.
“Terkadang pengetahuan subjek dan keakraban dengan sumber daya standar bisa mendapatkan hasil lebih cepat dibandingkan mengetik dalam pencarian dan memilah-milah hasil,” katanya. “Jika pencariannya lebih luas, pencarian berbagai sumber online dapat menghasilkan lebih banyak pilihan.”
Britannica memiliki ribuan kontributor ahli dari seluruh dunia, termasuk peraih Nobel dan pemimpin dunia seperti mantan Presiden Bill Clinton dan Uskup Agung Desmond Tutu. Ia juga memiliki staf lebih dari 100 editor.
“Bagi saya, pesan yang paling penting adalah bahwa edisi cetaknya bukanlah buatan Britannica,” kata Cauz.
“Hal terpenting tentang Britannica adalah Britannica relevan dan hidup karena membawa pengetahuan ilmiah ke dalam proses editorial kepada sebanyak mungkin pencari pengetahuan,” tambahnya.
Kobayashi mengatakan bahwa sebagai profesional informasi, pustakawan melihat peran penting dalam mengarahkan pengunjung ke sumber informasi yang dapat dipercaya.
“Meskipun Wikipedia sudah ada di mana-mana, Britannica tetap menjadi sumber yang lebih dapat dipercaya,” katanya.