HONIARA: Delegasi petinggi AS mendarat di Kepulauan Solomon pada hari Sabtu, saat Washington bersaing dengan Beijing untuk mendapatkan pengaruh di kawasan itu beberapa bulan setelah negara Pasifik itu menandatangani perjanjian keamanan rahasia dengan China.
Pertumbuhan kekuatan China di Asia-Pasifik akan dipamerkan akhir pekan ini saat melanjutkan latihan militer yang mengelilingi Taiwan dalam unjuk kekuatan menyusul kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi ke pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu.
Wakil Menteri Luar Negeri Wendy Sherman memimpin delegasi AS mengunjungi Kepulauan Solomon selama tiga hari untuk memperingati 80 tahun Pertempuran Guadalcanal pada Perang Dunia II.
Ayah Sherman adalah seorang Marinir yang terluka parah dalam pertempuran tersebut, sebuah serangan besar selama enam bulan pada tahun 1942 dan 1943 yang menyebabkan penarikan mundur Jepang dan menandai dimulainya operasi besar Sekutu di Pasifik.
Amerika Serikat mengumumkan tahun ini bahwa mereka berencana untuk merelokasi kedutaan besarnya di Kepulauan Solomon hampir 30 tahun setelah penutupan misi terakhirnya.
China, yang memiliki kedutaan besar di Kepulauan Solomon yang memiliki hubungan dekat dengan pemerintahnya, mengecewakan rival Baratnya dengan menandatangani perjanjian keamanan yang dirahasiakan dengan pulau itu pada April.
Kesepakatan itu, yang dikhawatirkan para kritikus dapat menyebabkan China mendapatkan pijakan militer di Pasifik Selatan, kemungkinan besar akan menjadi agenda utama kunjungan AS.
– ‘Pedang Bermata Dua’ –
“Ini adalah jalan yang sulit bagi AS untuk berjalan dalam arti bahwa Perdana Menteri Manasseh Sogavare jelas menghargai hubungan negaranya dengan China,” kata Mihai Sora, rekan peneliti dalam program Kepulauan Pasifik di Lowy Institute yang berbasis di Sydney. AFP.
“Gagasan bahwa dia harus memilih antara AS dan China tidak akan diterima. Dia akan mencari cara untuk bekerja sama dengan AS dan China.”
Tapi tidak semua orang di Solomon mendukung hubungan keamanan yang berkembang dengan China, dia menambahkan: “Itu adalah pedang bermata dua.”
Kepulauan Solomon memutuskan hubungan dengan Taiwan pada September 2019 untuk mendukung hubungan diplomatik dengan China, peralihan yang membuka investasi tetapi memicu persaingan antar pulau.
November lalu, protes terhadap pemerintahan Sogavare meningkat menjadi kerusuhan di ibu kota Honiara, di mana sebagian besar Pecinan di kota itu dibakar sebelum Australia memimpin misi penjaga perdamaian internasional untuk membantu memulihkan ketenangan.
Di depan rumah, perdana menteri Solomon dituduh oleh oposisi merusak demokrasi.
Sogavare menegaskan kembali niat pemerintahnya untuk menunda pemilihan umum dari April mendatang hingga setelah Pertandingan Pasifik, yang diselenggarakan Solomon pada November 2023.
China mendanai kompleks stadion nasional yang konon bernilai $53 juta untuk menjadi tuan rumah Olimpiade.
– ‘Perang terhadap kebebasan media’ –
Pemimpin Solomon juga mengecam serangan terhadap penyiar publik, Perusahaan Penyiaran Kepulauan Solomon.
Kantor Sogavare minggu ini menuduh penyiar tersebut menyebarkan “kebohongan dan informasi yang salah” dan mengatakan bahwa mereka gagal menjalankan kewajibannya untuk “menjalankan jurnalisme yang adil, bertanggung jawab, dan etis”.
Kantor perdana menteri mengatakan standar di media lokal “telah jatuh selama bertahun-tahun ke titik di mana hampir semua hal diterbitkan hanya untuk menghasilkan uang”.
Sebagai tanggapan, Federasi Jurnalis Internasional memperingatkan tentang “serangan terhadap kebebasan pers dan perkembangan yang tidak dapat diterima untuk … proses politik yang demokratis”.
Federasi telah menyatakan keprihatinannya ketika Menteri Luar Negeri China Wang Yi mengunjungi Kepulauan Solomon pada bulan Mei.
Tur tersebut menampilkan konferensi pers yang sangat terbatas, dengan jurnalis lokal secara kolektif terbatas pada satu pertanyaan untuk Wang.