Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton duduk bersama Presiden Tiongkok Hu Jintao pada hari Rabu untuk menekan Beijing agar setuju menyelesaikan secara damai sengketa wilayah dengan negara-negara tetangganya yang lebih kecil mengenai Laut Cina Selatan. Namun ketika pertemuannya dimulai di sini, Tiongkok mempertanyakan netralitas Amerika Serikat.
Pada awal pembicaraan dengan Hu, Clinton mengatakan hubungan antara AS dan Tiongkok kuat. “Kami dapat mengeksplorasi area kesepakatan dan ketidaksepakatan dengan cara yang sangat terbuka, yang menurut saya menunjukkan kematangan hubungan dan peluang untuk membawa hubungan ini lebih jauh di masa depan,” katanya.
Belum ada komentar langsung mengenai perundingan tersebut, namun pertemuan yang dijadwalkan dengan Wakil Presiden Xi Jinping pada Rabu pagi dibatalkan oleh Tiongkok “karena alasan penjadwalan yang tidak terduga,” kata seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri yang tidak mau disebutkan namanya.
Xi, yang akan mengambil alih jabatan pemimpin tertinggi Tiongkok pada akhir tahun ini, juga mengadakan pertemuan dengan Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong yang sedang berkunjung. Tidak ada alasan pembatalan yang diberikan.
Clinton bertemu dengan Menteri Luar Negeri Tiongkok Yang Jiechi pada Selasa malam setelah tiba di Tiongkok dari Indonesia, di mana ia mendesak negara-negara Asia Tenggara untuk membentuk front persatuan dalam menghadapi Tiongkok dalam upaya meredakan ketegangan di Laut Cina Selatan.
AS ingin Tiongkok dan negara-negara pengklaim lainnya mengadopsi kode etik yang mengikat di wilayah tersebut, serta proses untuk menyelesaikan sengketa maritim tanpa paksaan, intimidasi, atau penggunaan kekuatan. Clinton ingin Tiongkok meninggalkan desakan mereka untuk menyelesaikan klaim yang bertentangan dengan masing-masing negara dan sebaliknya menerapkan mekanisme multilateral yang akan memberikan pengaruh yang lebih besar kepada anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara yang lebih kecil dalam negosiasi.
Dia mendesak semua pihak untuk membuat “kemajuan yang berarti” melalui pertemuan puncak para pemimpin Asia Timur pada bulan November yang rencananya akan dihadiri oleh Presiden Barack Obama di Kamboja.
Di Jakarta, ibu kota Indonesia, Clinton menawarkan dukungan kuat Amerika terhadap rencana yang didukung secara regional untuk meredakan ketegangan yang meningkat dengan menerapkan kode etik. Jakarta adalah markas besar ASEAN, dan Clinton menekan kelompok tersebut untuk mendesak agar Tiongkok setuju memperlakukan mereka sebagai sebuah blok.
Sikap ini menempatkan Amerika Serikat dalam posisi yang bertentangan dengan Tiongkok, yang menjadi lebih agresif dalam menegaskan klaim teritorialnya dengan negara-negara tetangganya yang lebih kecil dan menginginkan perselisihan dengan masing-masing negara diselesaikan, sehingga memberikan pengaruh yang lebih besar.
Clinton mengemukakan pendapatnya di Jakarta pada hari Selasa dalam pertemuan dengan Presiden Indonesia Susilo Bambang Yudhoyono dan Sekretaris Jenderal ASEAN Surin Pitsuwan. Indonesia memainkan peran utama dalam menyusun rencana enam poin tersebut setelah ASEAN gagal mencapai konsensus mengenai masalah tersebut pada bulan Juli.
Clinton mengatakan AS “terdorong” oleh rencana tersebut namun menginginkan tindakan atas rencana tersebut – khususnya implementasi dan penegakan kode etik, yang telah melemah sejak kerangka tentatif untuk rencana tersebut pertama kali disepakati pada tahun 2002.
“Amerika Serikat tidak mengambil posisi dalam persaingan klaim teritorial…tapi kami percaya negara-negara di kawasan ini harus bekerja sama untuk menyelesaikan perselisihan tanpa paksaan, tanpa intimidasi dan tentu saja tanpa menggunakan kekerasan,” kata Clinton kepada wartawan. sebuah berita. konferensi dengan Menteri Luar Negeri Indonesia Marty Natalegawa.
Namun, Tiongkok menyatakan skeptis pada hari Selasa bahwa AS bersikap netral dalam perselisihan tersebut.
“AS telah berkali-kali mengatakan bahwa mereka tidak mengambil sikap,” kata Hong Lei, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok, pada hari Selasa. “Saya berharap mereka menepati janjinya dan berbuat lebih banyak untuk membantu stabilitas dan bukan sebaliknya. Sengketa di Laut Cina Selatan adalah hal yang rumit. Bagi Tiongkok, sengketa di Laut Cina Selatan adalah soal kedaulatan beberapa pulau di sana. Tiongkok, seperti negara-negara lain di dunia, mempunyai kewajiban untuk melindungi wilayahnya.”
Untuk hari kedua berturut-turut, Clinton dikritik dalam editorial di surat kabar Tiongkok pada hari Rabu. Global Times mengatakan Amerika Serikat berada di balik perselisihan di Laut Cina Selatan dan menuduh Clinton mengupayakan “kompromi sepihak oleh Tiongkok.”
Dikatakannya, “Tiongkok tidak boleh membiarkan AS memiliki keraguan atau salah penilaian mengenai tekadnya.”
Tiongkok dan sejumlah negara Asia Tenggara, termasuk Filipina, Vietnam, dan Brunei, mempunyai klaim yang tumpang tindih atas beberapa wilayah kecil namun berpotensi kaya energi di Laut Cina Selatan.
Pada bulan Juli, Tiongkok membuat marah Amerika Serikat, serta Vietnam dan Filipina, dengan mendirikan kota dan garnisun militer di pulau terpencil 220 mil (350 kilometer) dari provinsi paling selatan yang dimaksudkan untuk melindungi perairan seluas ratusan ribu mil persegi. mengelola wilayah di mana Tiongkok ingin memperkuat kendalinya atas pulau-pulau yang disengketakan. Tiongkok, yang juga berselisih dengan Jepang di Laut Cina Timur, menolak kritik tersebut.
Selain Laut Cina Selatan, Clinton akan membahas situasi di Suriah serta upaya menangani program nuklir Iran dan Korea Utara selama berada di ibu kota Tiongkok.
Clinton berada di Tiongkok pada pertengahan tur enam negara di kawasan Asia-Pasifik selama 11 hari yang dimulai di Kepulauan Cook dan Indonesia. Setelah meninggalkan Tiongkok, ia akan mengunjungi Timor Timur dan Brunei sebelum menuju ke Timur Jauh Rusia untuk mewakili Amerika Serikat pada pertemuan tahunan para pemimpin Forum Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik di Vladivostock.