Menteri Luar Negeri Amerika Hillary Rodham Clinton menyatakan harapannya pada hari Minggu bahwa pembukaan kembali jalur pasokan NATO ke Afghanistan baru-baru ini oleh Pakistan dapat mengarah pada pemulihan hubungan yang lebih luas dalam hubungan Amerika-Pakistan setelah masa sulit bagi sekutu yang enggan tersebut.
Setelah menghadiri konferensi bantuan Afghanistan yang dihadiri 70 negara di Tokyo, Clinton bertemu secara pribadi dengan Menteri Luar Negeri Pakistan Hina Rabbani Khar untuk membahas pemulihan hubungan AS-Pakistan, yang telah mengalami serangkaian krisis yang melemahkan selama satu setengah tahun terakhir, namun masih terlihat. penting bagi stabilitas Asia Selatan.
Ini adalah pertemuan pertama mereka sejak permintaan maaf Clinton pekan lalu atas pembunuhan 24 tentara Pakistan oleh NATO pada bulan November, sebuah langkah yang mengakhiri blokade tujuh bulan yang dilakukan Pakistan terhadap rute pasokan.
“Kami berdua terdorong bahwa kami telah mampu melupakan masalah-masalah yang terjadi saat ini sehingga kami dapat fokus pada banyak tantangan yang ada di depan,” kata Clinton kepada wartawan. “Kami ingin menggunakan momentum positif yang dihasilkan oleh perjanjian kami baru-baru ini untuk mengambil tindakan nyata terhadap banyak kepentingan bersama dan inti kami.”
Yang paling utama, kata Clinton, adalah perang melawan kelompok militan. Mereka menggunakan Pakistan sebagai basis belakang untuk menyerang pasukan AS dan membahayakan masa depan Afghanistan.
Dia dan Khar “berfokus pada perlunya mengalahkan jaringan teroris yang mengancam stabilitas Pakistan dan Afghanistan, serta kepentingan Amerika Serikat,” kata Clinton.
Kesepakatan pekan lalu membantu memperbaiki hubungan yang telah terkoyak mulai dari kontraktor CIA yang membunuh dua warga Pakistan hingga serangan sepihak Amerika terhadap kompleks kediaman Osama bin Laden di Pakistan. Insiden pada bulan November adalah yang paling mematikan di antara sekutu dalam pertempuran selama satu dekade melawan al-Qaeda dan kelompok ekstremis lainnya di sepanjang perbatasan Afghanistan-Pakistan.
Respons Pakistan dengan menutup perbatasannya merugikan Amerika setidaknya $700 juta karena mengalihkan pasokan melalui rute utara yang lebih mahal. Tagihan akhir mungkin jauh lebih besar.
Clinton, yang pada Minggu malam bergabung dengan menteri Pakistan dan menteri luar negeri Afghanistan Zalmai Rassoul untuk pertemuan tiga pihak, mengatakan pembicaraannya dengan Khar telah menghentikan upaya rekonsiliasi Afghanistan. AS mengandalkan Pakistan untuk membantu meyakinkan Taliban dan kelompok lain yang memerangi pemerintah Afghanistan untuk mengakhiri kekerasan dan melakukan dialog politik.
Mereka juga berbicara mengenai peningkatan hubungan ekonomi AS-Pakistan agar menjadi hubungan yang lebih ditentukan oleh perdagangan dibandingkan bantuan.
Pernyataan bersama yang dikeluarkan AS, Pakistan dan Afganistan “menegaskan kembali pentingnya melakukan berbagai saluran dan kontak” terhadap militan yang berupaya menggulingkan pemerintah Afganistan.
Dikatakan bahwa rekonsiliasi akan dibahas selama kunjungan Perdana Menteri Pakistan Raja Pervez Ashraf ke Kabul dan kunjungan mediator Afghanistan Salahuddin Rabbani ke Islamabad.
“Kunjungan ini harus menentukan dan menerapkan langkah-langkah konkrit tambahan untuk mendorong rekonsiliasi Afghanistan,” kata pernyataan itu.
Meski begitu, Clinton mengakui masih ada masalah yang menghambat kerja sama AS-Pakistan, tanpa menjelaskan secara rinci.
Washington terus-menerus merasa terganggu dengan persepsinya mengenai komitmen Islamabad yang setengah hati untuk mengakhiri dukungan yang diberikan oleh badan intelijennya kepada Taliban dan jaringan Haqqani—bantuan yang dipandang Washington sebagai ancaman terhadap upaya perang Afghanistan.
Sementara itu, pemerintah Pakistan sedang bergulat dengan merajalelanya sentimen anti-Amerika dan tidak populernya serangan pesawat tak berawak AS terhadap sasaran-sasaran militan di dalam perbatasannya.
Clinton menyebutnya sebagai “hubungan yang menantang namun perlu.”
“Saya tidak punya alasan untuk percaya bahwa hal ini tidak akan terus menimbulkan pertanyaan sulit bagi kami berdua,” katanya. “Tetapi ini adalah sesuatu yang merupakan kepentingan Amerika Serikat dan juga kepentingan Pakistan.”