China menjadi tuan rumah bagi presiden Mesir yang baru terpilih meskipun dia merasa tidak nyaman dengan revolusi Musim Semi Arab yang membantunya meraih kekuasaan, karena pemimpin baru tersebut mencoba untuk meningkatkan ekonomi negaranya.
Presiden Mohammed Morsi, seorang Islamis yang menjabat sebagai presiden sipil pertama yang dipilih secara bebas di Mesir pada bulan Juni, akan disambut di Aula Besar Rakyat pada hari Selasa di awal perjalanan dua hari.
Ini adalah kunjungan kenegaraan pertama Morsi di luar Timur Tengah dan Afrika sejak menjadi presiden, menggarisbawahi pentingnya Beijing sebagai salah satu dari lima anggota tetap Dewan Keamanan PBB dan sebagai sumber penting perdagangan dan investasi. Kunjungan China juga dilihat sebagai bagian dari reorientasi kebijakan luar negeri Mesir dari fokus berat pada Washington.
“Pemerintah Mesir dapat mengandalkan China sebagai mitra yang dapat diandalkan untuk membangun kembali negara pasca kudeta,” kata kantor berita resmi China Xinhua dalam sebuah komentar pada hari Senin.
Morsi didahului ke Beijing oleh delegasi 80 pemimpin bisnis Mesir yang berencana bertemu dengan 200 rekan China mereka pada Selasa dan Rabu tentang proyek investasi.
Perjalanan itu juga merupakan kesempatan bagi kedua negara untuk membangun kembali hubungan setelah pemberontakan rakyat yang menggulingkan presiden lama Hosni Mubarack dari kekuasaan tahun lalu, membuka jalan bagi demokrasi penuh dan pemilihan Morsi.
Pemerintah satu partai otoriter China jelas bersikap dingin terhadap gerakan itu, mengkritik apa yang media pemerintah China tolak sebagai “demokrasi jalanan” preman. Beijing juga mengecam keras kampanye udara NATO yang menggulingkan diktator Moammar Gadhafi di negara tetangga Libya dan terus bergabung dengan Rusia dalam menghalangi tindakan Dewan Keamanan PBB untuk memakzulkan Presiden Suriah Bashar Assad, untuk memaksa turun dari kekuasaan.
Sementara sebagian besar pengamat dalam politik Timur Tengah, kepentingan ekonomi China untuk wilayah tersebut telah tumbuh di tengah kesengsaraan ekonomi Eropa dan pemulihan Amerika yang lamban. Perekonomian Mesir telah terpukul oleh perlambatan ekonomi global dan ketidakstabilan politik selama 18 bulan, dan Morsi berada di bawah tekanan besar untuk menarik wisatawan dan investasi agar warga Mesir kembali bekerja.
Pendapatan dari pariwisata – salah satu penghasil uang dan pemberi kerja terbesar di Mesir – turun 30 persen menjadi $9 miliar pada 2011 dan sebagian besar investasi asing mengering. Hal itu telah memaksa negara tersebut untuk mencari bantuan miliaran dolar dari Dana Moneter Internasional dan meningkatkan kemungkinan pemotongan subsidi yang membuat komoditas seperti bahan bakar dan roti tetap murah untuk populasi sekitar 82 juta, di antaranya 40 persen mendekati atau hidup di bawah garis kemiskinan.
Turis China semakin banyak bepergian lebih jauh ke lokasi yang lebih eksotis seperti Mesir, sementara perusahaan China telah berinvestasi dalam manufaktur dan infrastruktur Mesir, setelah menggelontorkan sekitar $500 juta ke negara tersebut. Perusahaan China juga mengimpor produk minyak dan bahan mentah Mesir seperti kapas, sementara mengekspor mobil, elektronik, dan barang jadi lainnya.
Perdagangan bilateral relatif lesu $5,5 miliar pada tahun 2009 sebelum pergolakan yang menggulingkan Mubarack, dan sangat condong menguntungkan China.
Morsi meninggalkan Beijing pada hari Kamis untuk menghadiri pertemuan dunia negara-negara non-blok di Iran, kunjungan pertama ke negara itu oleh seorang kepala negara Mesir sejak hubungan antara mereka terputus pada tahun 1979.