Keputusan publik sudah jelas: Perdana Menteri David Cameron dan Menteri Keuangan George Osborne mendapat banyak cemoohan di Paralimpiade London – sebuah kilasan permusuhan yang jarang terjadi terhadap keyakinan mereka bahwa penghematan yang tajam adalah cara terbaik untuk memperbaiki perekonomian Inggris yang dililit utang.
Kemarahan meningkat di tengah program pemotongan pekerjaan sektor publik dan pembayaran kesejahteraan selama empat tahun yang sangat melelahkan, yang menurut Osborne perlu diperpanjang setidaknya dua tahun dan yang dikhawatirkan oleh beberapa penentangnya dapat menjerumuskan Inggris ke dalam resesi pertama yang dipicu sejak tahun 2009.
Berusaha untuk mendapatkan kembali dukungan dan meningkatkan prospeknya menjelang pemilu nasional tahun 2015, Cameron pada hari Selasa melakukan perombakan besar-besaran yang pertama terhadap kabinetnya dan tim menteri yang beranggotakan 100 orang sejak menjabat pada tahun 2010.
Meskipun Cameron meninggalkan sebagian besar sekutu seniornya, ia berusaha mempertajam pesan ekonominya dengan mempromosikan generasi muda konservatif fiskal, dan berusaha memanfaatkan keberhasilan Olimpiade yang dipimpin oleh kepala eksekutif Paul Deighton dari Komite Penyelenggara London, sebagai lembaga keuangan baru. menteri.
Osborne – arsitek pemotongan anggaran sebesar 81 miliar pound ($130 miliar) yang tidak populer – tersenyum canggung pada Senin malam ketika ia menghadapi ejekan pada upacara medali Paralimpiade. Sementara itu, Cameron mendengar ejekan dan sorakan saat fotonya ditampilkan di layar jumbo di Aquatics Center.
Kerusuhan ini jarang terjadi di tengah suasana gembira olahraga musim panas di Inggris, namun menyoroti penolakan terhadap pemotongan pembayaran kesejahteraan, khususnya program yang menentukan apakah mereka yang menerima pembayaran disabilitas harus terus memenuhi syarat.
Kontrol ini dilakukan oleh ATOS, perusahaan teknologi terkemuka untuk Olimpiade dan Paralimpiade.
“Ketika masyarakat pertama kali diberitahu bahwa akan ada pemotongan tunjangan dan kenaikan pajak selama lima tahun ke depan, mereka tampaknya menerimanya. Kini setelah pemotongan tersebut mulai terasa, masyarakat mulai mengeluh,” kata Victoria Honeyman, pakar tentang Politik Inggris di Universitas Leeds.
Indikasi lain dari suasana hati negara tersebut adalah mantan Perdana Menteri Inggris Gordon Brown – mantan pemimpin Partai Buruh yang sangat tidak populer saat menjabat dan dikalahkan dalam pemilu Mei 2010 – mendapat tepuk tangan saat tampil di Paralimpiade.
Partai Konservatif yang dipimpin Cameron dan Partai Demokrat Liberal yang lebih kecil membentuk pemerintahan koalisi setelah pemilu yang tidak meyakinkan dan berjanji untuk memotong utang Inggris, yang menumpuk di tengah krisis keuangan global dan dana talangan bank yang mahal.
Osborne mengaku menjadi penangkal perbedaan pendapat publik. “Dalam kondisi ekonomi yang sulit, tidak mengherankan jika kanselir bukanlah anggota pemerintahan yang paling populer,” katanya kepada BBC, Minggu.
Namun, Cameron mendukung sahabatnya dan sekutu lamanya dengan tetap mempertahankan Cameron di jabatannya – menandakan Inggris tidak akan melonggarkan program penghematannya, seperti yang ditegaskan oleh beberapa pihak, termasuk Dana Moneter Internasional (IMF).
Pergantian staf memang memberikan petunjuk perubahan pada isu-isu lain.
Menteri Kebudayaan Jeremy Hunt telah kehilangan pekerjaannya setelah dikritik atas kedekatannya dengan James Murdoch, putra raja media Rupert Murdoch. Maria Miller, seorang menteri kesejahteraan junior dan mantan eksekutif periklanan, mengambil tugas untuk memperkenalkan peraturan baru setelah skandal peretasan telepon di Inggris – yang dimuat di tabloid Murdoch.
Hunt menjadi Menteri Kesehatan, meskipun para pegiat sudah menyampaikan kekhawatirannya. Dalam tulisannya sebelumnya, ia mempertanyakan sebagian upacara pembukaan Olimpiade yang merayakan pencapaian sistem layanan kesehatan yang didanai publik.
Justine Greening, penentang keras perluasan Bandara Heathrow London, telah dipindahkan dari Menteri Transportasi ke Kementerian Bantuan Inggris – sebuah langkah yang memungkinkan pemerintah membangun landasan pacu ketiga.
Para pendukungnya bersikeras bahwa landasan pacu baru diperlukan karena bisnis di Inggris terhambat oleh kurangnya penerbangan ke Tiongkok dan banyak negara berkembang. Para penentangnya mengatakan dampaknya akan sangat parah terhadap masyarakat di sekitar Heathrow, termasuk daerah pemilihan parlemen Greening.
Sayeeda Warsi menjadi anggota tim Menteri Luar Negeri William Hague. Warsi, perempuan Muslim pertama yang bertugas di kabinet Inggris, memicu kontroversi dengan menyerang Pakistan atas hak-hak perempuan dan mengklaim bahwa prasangka terhadap Muslim tersebar luas di masyarakat Inggris.
Anggota parlemen veteran Ken Clarke, 72, meninggalkan pekerjaannya sebagai Menteri Kehakiman. Penggantinya, Chris Grayling, kemungkinan akan mengambil kebijakan hukuman yang lebih tegas.
Untuk mengambil peran ekonomi barunya, Deighton akan ditunjuk sebagai anggota Konservatif House of Lords dan mulai bekerja tahun depan, setelah dia menyelesaikan tugas Olimpiade dan Paralimpiade.
David Laws dari Partai Demokrat Liberal, pendukung setia program penghematan, kembali dengan peran bersama di departemen pendidikan dan Kantor Kabinet, yang menangani administrasi pemerintahan.
Undang-undang tersebut dicabut pada tahun 2010 setelah dia mengaku meminta uang pembayar pajak untuk membayar sewa kepada pasangan jangka panjangnya, yang dilarang berdasarkan peraturan parlemen.
Cameron berharap langkah ini akan membangkitkan kembali pemerintahan yang telah dipermalukan oleh perubahan kebijakan dalam beberapa bulan terakhir. Serangkaian kenaikan pajak yang direncanakan dibatalkan di tengah perselisihan publik dan oposisi dari partainya sendiri yang menolak janji Cameron untuk mengubah House of Lords Inggris yang berusia 700 tahun dan tidak melalui proses pemilihan menjadi majelis dengan 462 kursi yang dipilih secara mayoritas pada tahun 2025.