Seorang pembom bunuh diri yang mengendarai mobil berisi bahan peledak meledakkan kendaraannya di dekat pangkalan militer Irak ketika tentara berganti shift di utara Bagdad pada hari Selasa, menewaskan sedikitnya 33 orang dan melukai 56 lainnya, kata pihak berwenang.
Ledakan itu terjadi sekitar tengah hari ketika tentara meninggalkan pangkalan di Taji, 20 kilometer (12 mil) utara ibu kota, kata polisi. Dua puluh dua tentara termasuk di antara korban tewas, dan beberapa kendaraan rusak, kata mereka.
Korban jiwa cukup tinggi karena penyerang meledakkan mobil ketika sejumlah besar tentara berjalan ke dan dari area parkir untuk menunggu minibus yang membawa mereka ke tempat kerja, kata para pejabat.
Belum ada pihak yang mengaku bertanggung jawab, meskipun bom mobil bunuh diri adalah taktik favorit kelompok militan Sunni seperti al-Qaeda.
Para pemberontak sering menargetkan anggota pasukan keamanan negara itu dalam upaya untuk melemahkan kepercayaan terhadap pemerintah yang dipimpin Syiah. Meskipun kekerasan telah mereda sejak puncak pemberontakan di Irak, serangan masih sering terjadi.
Para pejabat mengatakan banyak dari mereka yang terluka adalah tentara. Mereka memperingatkan bahwa jumlah korban tewas bisa bertambah karena beberapa orang terluka serius.
Ketegangan di lokasi kejadian masih tinggi beberapa jam setelah ledakan. Polisi dan tentara menutup area tersebut dan mencegah wartawan mendekat. Dua kamera rusak ketika terjadi perkelahian antara pasukan keamanan dan jurnalis yang berusaha mencapai lokasi penyerangan, kata seorang pejabat polisi.
Pejabat rumah sakit membenarkan adanya korban jiwa. Semua pejabat berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media.
Serangan itu adalah yang paling mematikan di Irak dalam lebih dari seminggu. Pada tanggal 27 Oktober, pemberontak melancarkan serangkaian pemboman dan serangan lain di seluruh negeri yang menyebabkan sedikitnya 40 orang tewas.
Ini merupakan serangan bom kedua di Taji dalam waktu kurang dari 24 jam. Polisi mengatakan pada hari Senin bahwa sebuah bom mobil menghantam sebuah patroli tentara tidak jauh dari lokasi ledakan hari Selasa, melukai delapan orang. Pengeboman lain pada hari Senin di dekat sebuah pasar terbuka di lingkungan Syiah di pinggiran Bagdad menewaskan empat orang.
Juga pada hari Selasa, kabinet Irak memilih untuk menghapuskan program jaring pengaman sosial yang besar dan sebagai gantinya memberikan pembayaran tunai langsung kepada warga negara, kata juru bicara pemerintah Ali al-Dabbagh.
Reformasi ini akan mengakhiri kartu jatah pangan yang digunakan banyak warga Irak untuk membeli makanan pokok yang disubsidi tinggi seperti tepung dan beras. Sebaliknya, pemerintah berencana untuk membayar 15.000 dinar ($12,50) setiap bulan dan akan menetapkan harga tepung pada bulan Maret.
Di wilayah utara Irak, presiden wilayah Kurdi yang memiliki pemerintahan sendiri mendesak warga Kurdi di negara tetangga Suriah untuk tetap bersatu dan tidak membiarkan perbedaan politik berubah menjadi kekerasan.
Komentar Massoud Barzani, yang diposting di situs web pemerintah regional pada Senin malam, menandakan meningkatnya kekhawatiran di Irak bahwa pertikaian di antara warga Kurdi Suriah dapat mempersulit perang saudara di negara tersebut dan berisiko mengganggu stabilitas wilayah Kurdi di Irak. Selama gejolak konflik, suku Kurdi di Suriah telah memperkuat kendali atas wilayah tempat mereka tinggal.
Selama musim panas, Barzani menjadi perantara kesepakatan antara Partai Uni Demokratik Kurdi yang bersaing dan Dewan Nasional Kurdi, kelompok payung utama Kurdi, untuk bersama-sama mengendalikan wilayah berpenduduk Kurdi di Suriah.