Ketika Bill Clinton tampil di Konvensi Nasional Partai Demokrat pada hari Rabu untuk memuji Presiden Barack Obama, ini akan menjadi langkah yang paling nyata menuju rekonsiliasi bagi dua mantan rivalnya.
Bahwa Obama akan memilih mantan presiden tersebut untuk menjadi pembicara tingkat tinggi, dan bahwa Clinton akan menerimanya, tampaknya tidak dapat diduga pada tahun 2008, ketika keduanya berselisih paham selama pertarungan antara Obama dan Hillary Rodham Clinton untuk nominasi Partai Demokrat.
Meskipun Hillary Clinton kini menjabat sebagai Menteri Luar Negeri pada masa pemerintahan Obama, kebencian antara presiden saat ini dan mantan presiden masih lambat untuk mereda.
Namun sekarang, ketika Obama bersaing ketat dengan Mitt Romney dari Partai Republik, presiden tersebut telah menerima Clinton sebagai mitra politiknya, dengan harapan dapat menunjukkan bakat Clinton dalam mempertahankan kelangsungan politiknya dalam menghadapi rintangan yang sulit.
“Presiden Clinton mempunyai catatan ekonomi yang tiada duanya,” kata manajer kampanye Obama Jim Messina dalam sebuah pengarahan hari Selasa. “Dia adalah pembawa pesan yang sangat kredibel…dia akan memberikan pidato yang sangat persuasif.”
Obama menelepon Clinton pada bulan Juli dan memintanya untuk menyampaikan pidato yang akan memasukkan nama presiden tersebut ke dalam nominasi. Clinton dengan antusias menerimanya, kata para pembantu kedua pria tersebut.
Hubungan baru ini mengembalikan Clinton ke garis depan politik nasional dan memberi Obama dukungan dari negarawan senior paling populer di Partai Demokrat itu.
Clinton membintangi iklan kampanye Obama yang saat ini ditayangkan di negara-negara bagian penting yang menunjukkan Romney akan mengembalikan negara itu ke kebijakan ekonomi era George W. Bush sambil menegaskan kembali pendekatan Obama yang mencerminkan pendekatannya sendiri.
“Presiden Obama mempunyai rencana untuk membangun kembali Amerika dari awal,” kata Clinton, sambil menambahkan, “Itulah yang terjadi ketika saya menjadi presiden.”
Dengan pemulihan ekonomi AS yang masih lemah dan angka pengangguran yang tinggi, banyak pemilih mengingat masa jabatan Clinton sebagai masa kemakmuran. Perekonomian menambah sekitar 22 juta lapangan kerja baru selama dua masa jabatannya di Gedung Putih dari Januari 1993 hingga awal 2001, dan Clinton meninggalkan jabatannya dengan anggaran dan surplus federal yang seimbang.
Partai Demokrat berharap dukungan Clinton dapat mempengaruhi konstituen yang sulit dimenangkan oleh Obama.
Jajak pendapat Fox News baru-baru ini menemukan kesenjangan hampir 20 poin di antara pemilih kulit putih untuk kedua pria tersebut. Clinton dipandang positif oleh 61 persen pemilih kulit putih, dan Obama oleh 42 persen. Di kalangan independen, hanya 46 persen yang berpandangan positif terhadap Obama, sementara 64 persen berpandangan positif terhadap Clinton.
Pada gilirannya, Clinton membutuhkan kemenangan Obama pada bulan November untuk mempertahankan warisannya.
“Dari sudut pandang Presiden Clinton, jika Romney terpilih, dia akan membatalkan semua yang pernah dilakukan Clinton dan semua yang ingin dia promosikan,” kata penasihat lama Clinton, Paul Begala. “Dia dan Presiden Obama mempunyai filosofi ekonomi yang sangat terfokus pada kelas menengah, dan dia percaya bahwa Obama membawa kita pada jalur yang benar.”
Begala juga menjabat sebagai penasihat senior untuk Priorities USA Action, sebuah kelompok independen yang mendukung terpilihnya kembali Obama yang telah berjuang untuk bersaing secara finansial dengan kelompok-kelompok Partai Republik. Clinton mengadakan rapat umum pertamanya untuk kelompok tersebut pada bulan Agustus. Bantuannya membantu kelompok tersebut mengumpulkan sekitar $10 juta pada bulan Agustus, pendapatan bulanan terbaiknya.
Clinton tidak selalu menjadi pendukung teladan kampanye Obama.
Mantan presiden tersebut pernah memuji kredensial bisnis Romney yang “sterling” di Bain Capital, perusahaan ekuitas swasta tempat Romney mengumpulkan kekayaan besar. Komentar tersebut bertentangan dengan upaya tim kampanye Obama yang menggambarkan calon presiden dari Partai Republik itu sebagai seorang plutokrat yang lebih peduli pada menghasilkan keuntungan dibandingkan menciptakan lapangan kerja.
Clinton juga berbeda pendapat dengan Obama mengenai kebijakan perpajakan, yang mengusulkan setidaknya untuk sementara waktu memperpanjang pemotongan pajak era Bush bagi mereka yang berpenghasilan lebih tinggi. Obama telah berjanji untuk membiarkan pemotongan tersebut berakhir sebagai cara untuk mengurangi defisit federal.