Partai Demokrat beralih ke pahlawan masa lalu, Bill Clinton, pada hari Rabu untuk meningkatkan prospek terpilihnya kembali Barack Obama yang lemah, dan mantan presiden populer dari tahun 1990an yang makmur itu meyakinkan warga Amerika yang khawatir bahwa ia merasa “dengan sepenuh hati” bahwa Obama sedang mengarahkan negaranya ke arah yang lebih baik. pemulihan ekonomi.
Dalam pidatonya yang meriah di hadapan jutaan pemirsa televisi, Clinton secara resmi mencalonkan Obama sebagai calon dari Partai Demokrat dalam persaingan ketat melawan Mitt Romney dari Partai Republik. Segera setelah pidato Clinton, para delegasi di Konvensi Nasional Partai Demokrat meresmikan nominasi tersebut melalui pemungutan suara di tingkat negara bagian.
Pidato penerimaan Obama pada hari Kamis akan menjadi klimaks dari konvensi tiga hari tersebut, meskipun Partai Demokrat telah membatalkan rencana Obama untuk menyampaikan pidato di stadion sepak bola besar, dengan alasan kekhawatiran mengenai cuaca.
Partai Demokrat menggunakan konvensi mereka untuk menolak klaim Partai Republik pada pertemuan mereka pekan lalu bahwa komitmen Obama terhadap solusi pemerintah besar telah menghambat perekonomian AS dan memperlebar defisit nasional. Partai Demokrat membantah bahwa Romney akan kembali ke kebijakan ekonomi yang menyebabkan resesi, membantu orang kaya dan merugikan masyarakat miskin dan kelas menengah.
Clinton, yang secara resmi mencalonkan Obama sebagai calon dari Partai Demokrat, mengikuti tema tersebut.
“Jika Anda menginginkan masyarakat yang mandiri dan pemenang mengambil segalanya, Anda harus mendukung kubu Partai Republik,” kata Clinton. “Jika Anda menginginkan sebuah negara dengan kesejahteraan dan tanggung jawab bersama – masyarakat kita semua berada dalam situasi yang sama – Anda harus memilih Barack Obama dan (Wakil Presiden) Joe Biden.”
Clinton mengatakan argumen kampanye Partai Republik “cukup sederhana: ‘Kami membiarkannya berantakan, dia belum membereskannya, jadi pecat dia dan masukkan kami kembali.'” Dia mengatakan Obama “meletakkan landasan bagi perekonomian yang lebih modern dan lebih seimbang.”
Usai pidatonya, Clinton didampingi Obama di atas panggung, yang pertama kali tampil di konvensi tersebut. Mantan presiden itu membungkuk, dan Obama menariknya ke dalam pelukannya ketika ribuan delegasi yang memenuhi ruang konvensi meneriakkan persetujuan mereka.
Clinton adalah pilihan yang tepat untuk menjadi salah satu pembicara utama konvensi tersebut. Dia memiliki hubungan buruk dengan Obama, yang mencalonkan diri melawan istri Clinton, Hillary, pada pemilihan pendahuluan tahun 2008. Gaya presidennya bertolak belakang: Clinton ramah, emosional, dan cerewet, sedangkan Obama keren, teliti, dan pendiam.
Apa pun perbedaan masa lalu antara presiden saat ini dan masa lalu, Obama dan para pembantunya memandang Clinton sebagai orang yang paling bisa membela Clinton dalam hal perekonomian, yang merupakan hambatan terbesarnya untuk terpilih kembali.
Dan Clinton, dengan senyumnya yang ramah dan aksen Arkansas yang familiar, menanggapinya dengan dukungan yang tegas dan bertele-tele terhadap Obama.
“Saya ingin mencalonkan seseorang yang keren di luar, namun berkobar untuk Amerika di dalam,” katanya.
Hanya sedikit politisi Amerika yang lebih populer daripada Clinton. Bahkan anggota Partai Republik, yang mencoba memaksa Clinton mundur dari jabatannya dengan tuduhan bahwa ia berbohong di bawah sumpah mengenai sebuah kasus, mencoba untuk membedakan pendapat Obama dengan memuji kinerja Clinton dalam menyeimbangkan anggaran dan reformasi kesejahteraan. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Clinton sangat dihormati di kalangan pemilih laki-laki kulit putih, kelompok yang lebih menyukai Romney.
Ketegangan pribadi antara Obama dan Clinton telah mereda dengan Hillary Clinton menjabat sebagai menteri luar negeri yang setia pada Obama – dan calon presiden potensial pada tahun 2016. Hillary Clinton sedang melakukan tur 11 hari di kawasan Asia-Pasifik dan berada di Timor Timur ketika dia suami berbicara.
Pidato Clinton terjadi setelah hari pertama konvensi yang penuh gejolak di mana Partai Demokrat menggambarkan Romney, seorang pengusaha kaya dan mantan gubernur Massachusetts, sebagai seorang jutawan istimewa yang tidak memahami perjuangan rakyat Amerika biasa. Ibu Negara Michelle Obama adalah bintang pembicara dan berbicara tentang asal usul suaminya yang rendah hati dan berbicara tentang kasih sayang suaminya.
Konvensi Partai Demokrat, seperti konvensi Partai Republik di Tampa, disusun dengan hati-hati untuk menghindari kontroversi. Namun, Partai Demokrat mendapat kecaman pada hari Selasa karena mengadopsi sebuah platform, sebuah pernyataan prinsip dan posisi yang tidak mengikat, yang tidak menyebut Tuhan dan tidak merujuk pada Yerusalem sebagai ibu kota Israel. Meskipun referensi Yerusalem menyinggung banyak orang Arab yang melihat kota tersebut sebagai bagian dari negara Palestina di masa depan, kedua belah pihak telah lama memasukkannya ke dalam platform mereka sebagai tanda dukungan mereka yang tak tergoyahkan terhadap Israel.
Partai Demokrat yang merasa malu pada hari Rabu mengubah platform tersebut dengan memasukkan referensi kepada Tuhan dan Yerusalem sebagai ibu kota Israel. Beberapa delegasi menolak dengan keras, namun Walikota Los Angeles Antonio Villaraigosa memilih mereka untuk tidak ikut serta. Pejabat kampanye mengatakan Obama secara pribadi turun tangan untuk melakukan perubahan.
Meskipun terjadi perselisihan, Partai Demokrat yang sering terpecah-belah pada umumnya tetap mempertahankan persatuan ketika mereka berusaha mengatasi kegembiraan yang melingkupi pencalonan Obama empat tahun lalu, ketika pesan inspiratifnya mengenai harapan dan perubahan menyebabkan terpilihnya Obama sebagai presiden kulit hitam pertama Amerika, untuk bangkit kembali. Namun setelah hampir empat tahun pertarungan partisan yang sengit dan angka pengangguran mencapai 8,3 persen, dukungan terhadap Obama anjlok. Walaupun jajak pendapat menunjukkan dia lebih populer daripada Romney secara pribadi, Romney dipandang sebagai pilihan yang lebih baik untuk meningkatkan perekonomian.
Romney membingkai perdebatan ekonomi melawan Obama dalam sebuah email kepada para pendukungnya pada hari Rabu, dengan menulis bahwa “tidak ada presiden dalam sejarah modern yang pernah mencalonkan diri kembali ketika begitu banyak orang Amerika kehilangan pekerjaan.”
Dalam sebuah wawancara di Fox News Channel, Romney berkata, “Siapapun yang ingin dia mencoba lagi akan membuat kesalahan besar.”
Partai Republik juga mencemooh keputusan untuk memindahkan pidato hari Kamis dari stadion yang berkapasitas 74.000 kursi ke arena konvensi yang berkapasitas 15.000 kursi, dengan menyatakan bahwa kurangnya antusiasme, bukan cuaca, yang menjadi alasannya. “Kesulitan mengisi kursi?” Juru bicara Partai Republik Kirsten Kukowski menulis dalam sebuah pernyataan.
Tim kampanye Obama bersikeras bahwa mereka tidak khawatir mengenai memenuhi stadion. “Kekhawatiran kami lebih pada mengusir orang-orang daripada memenuhi stadion,” kata juru bicara Obama, Jen Psaki.
Apa pun alasannya, langkah ini memastikan tidak akan terulangnya kejadian luar biasa pada tahun 2008, ketika Obama menerima nominasi Partai Demokrat di stadion berkapasitas 84.000 kursi di Denver, lengkap dengan tiang-tiang gading. Partai Republik dengan mengejek menyebutnya “Kuil Obama”.
Langkah ini juga mengurangi kemungkinan adanya ejekan anti-Obama, karena sebagian besar dari mereka yang hadir adalah peserta resmi konvensi.