Belarus mengadakan pemilihan parlemen pada hari Minggu tanpa partai oposisi utama, yang memboikot pemungutan suara tersebut untuk memprotes penahanan tahanan politik dan peluang terjadinya kecurangan pemilu.
Pemilu ini bertujuan untuk mendapatkan 110 kursi di parlemen, yang telah lama diremehkan oleh Presiden otoriter Alexander Lukashenko, yang telah memerintah negara bekas Uni Soviet tersebut sejak tahun 1994. Pengamat Barat mengkritik pemilu baru-baru ini di Belarus sebagai pemilu yang tidak demokratis.
Kemenangan telak Lukashenko dalam pemilihan presiden tahun 2010 memicu protes jalanan massal yang ditindas secara brutal, dan setiap demonstrasi setelah pemungutan suara parlemen pasti akan mendapat tanggapan keras serupa.
Pihak oposisi berharap menggunakan pemilu ini untuk menggalang dukungan, namun 33 dari 35 kandidat Partai Persatuan Sipil dilarang tampil di televisi, sementara media pemerintah menolak mempublikasikan program pemilu mereka.
“Kami menyerukan para pemilih untuk… mengabaikan dan memboikot lelucon pemilu ini,” kata pemimpin partai Anatoly Lebedko. Partai lain yang memboikot pemungutan suara tersebut adalah Front Populer Belarusia.
Sekitar 40 kandidat dari kelompok komunis dan sayap kiri yang kritis terhadap Lukashenko masih maju dalam pemilihan, tetapi diperkirakan tidak akan lolos ke parlemen, yang telah sepenuhnya diisi oleh loyalis pemerintah sejak tiga anggota oposisi terakhir kehilangan kursi mereka pada tahun 2004.
“Lukashenko membuat situasi ini benar-benar tidak masuk akal, dan bahkan tidak bersusah payah untuk menampilkan wajah demokratis,” kata Vitaly Rymashevsky, yang mencalonkan diri melawan Lukashenko pada pemilihan presiden tahun 2010. “Dia sudah mengetahui nama-nama anggota parlemen yang baru.”
Presiden, yang meremehkan para pengkritiknya, mengatakan penarikan diri partai-partai oposisi dari pemilu mencerminkan kelemahan mereka. “Mereka menunjukkan bahwa mereka bukan siapa-siapa,” katanya pada hari Jumat.
Amerika Serikat dan Uni Eropa telah menjatuhkan sanksi ekonomi dan perjalanan terhadap pemerintah Belarusia atas tindakan kerasnya terhadap kelompok oposisi dan media berita independen.
Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa mengerahkan 330 pemantau pada pemungutan suara hari Minggu, namun dua pemantau dari Majelis Parlemen OSCE ditolak masuk ke Belarus tanpa penjelasan.
Sekitar seperempat pemilih yang memenuhi syarat memberikan suara mereka selama seminggu, berpartisipasi dalam pemungutan suara awal yang sangat dipromosikan oleh pihak berwenang. Kotak suara dibiarkan tanpa pengawasan di TPS selama berhari-hari, yang oleh para pengamat digambarkan sebagai sumber potensi penipuan.
“Mereka menyusun daftar orang-orang yang berpartisipasi dalam pemungutan suara awal dan mungkin akan menghukum mereka yang tidak mematuhinya,” kata mahasiswa Roman Gubarevich, yang memberikan suaranya pada hari Rabu.
Lukashenko telah meningkatkan tindakan keras terhadap oposisi sejak pemilihan presiden tahun 2010, yang memicu protes massal terhadap kecurangan pemilu yang dibubarkan oleh polisi yang menangkap sekitar 700 orang. Beberapa masih dipenjara, termasuk calon presiden Nikolai Stankevich.
Petugas keamanan berpakaian preman pada hari Selasa memukuli seorang fotografer Associated Press dan menahannya sebentar bersama tujuh jurnalis lainnya ketika mereka meliput protes empat aktivis oposisi yang menyerukan boikot terhadap pemilu tersebut. Aktivis oposisi masih ditahan.
Seorang jurnalis televisi Australia ditahan di bandara Minsk pada hari Jumat oleh pihak berwenang, yang menyita kamera, komputer dan semua materi yang dia kumpulkan selama seminggu untuk melaporkan sebelum pemungutan suara. Jurnalis tersebut, Amos Roberts dari SBS TV Australia, meninggalkan Belarus pada hari Sabtu tetapi meninggalkan peralatannya dan tidak diketahui apakah peralatan tersebut akan dikembalikan.
Mengingat tindakan keras yang tiada henti terhadap perbedaan pendapat, para pengamat memperkirakan tidak akan terjadi protes pasca pemilu yang signifikan.
“Oposisi telah dikalahkan dalam tindakan keras setelah pemilihan presiden, dan mereka tidak punya energi untuk melakukan pertarungan sia-sia dengan hasil yang dapat diprediksi,” kata Alexander Klaskovsky, seorang analis politik independen.
“Ini adalah kampanye paling sia-sia dalam satu dekade, yang tidak diinginkan oleh masyarakat, pemerintah, maupun oposisi,” kata Yaroslav Romanchuk dari Mises Foundation.