KOLOMBO: India adalah produsen teh terbesar kedua di dunia, setelah Tiongkok, dan chai adalah minuman paling populer di sana. Namun teh sebagai sebuah produk lebih erat dikaitkan dengan Sri Lanka atau Ceylon, dibandingkan dengan India. Ceylon identik dengan “Teh Ceylon”, dan bukan produk lainnya.
Namun, meskipun India mengumumkan niatnya untuk menetapkan minuman tersebut sebagai “minuman nasional” pada bulan April 2013, tidak ada seorang pun di Sri Lanka yang menganggap perlu untuk melakukannya.
Meskipun Sri Lanka adalah eksportir teh terbesar kedua setelah Kenya, dan produsen teh terbesar keempat di dunia, teh bukanlah bagian dari etos nasional Lanka. Ini bukan minuman populer di dalam negeri dan sebagian besar produksinya diekspor.
Misalnya, pada tahun 2011, India memproduksi 990 juta kg teh dan hanya mengekspor sekitar 180 juta kg. Pada tahun yang sama, Sri Lanka memproduksi 328 juta kg, namun mengekspor hampir 286 juta kg.
“Mungkin karena alasan inilah teh tidak bisa disebut sebagai minuman nasional Sri Lanka,” kata Dr N Yogaratnam, pakar perkebunan yang juga ketua Konsultan Tanaman Pohon dan Agro.
“Menetapkan teh sebagai minuman nasional dan mendorong konsumsi dalam negeri dapat berdampak buruk terhadap ekspor teh, dan hal ini tidak dapat dibenarkan dari sudut pandang ekonomi,” ujarnya kepada Express di Jakarta, Minggu.
Bukan bagian dari Etos
Meskipun penting bagi perekonomian, teh tidak begitu disukai oleh masyarakat Sri Lanka seperti yang ada di benak orang India, menurut beberapa pengamat.
“Dalam pandangan populer orang Lanka, industri teh masih dikaitkan dengan beberapa aspek buruk dari masa lalu Lanka, yaitu dominasi Inggris yang tersebar selama lebih dari 100 tahun; perampasan hutan oleh para pekebun kulit putih; dan impor besar-besaran orang India untuk bekerja di perkebunan, yang menyebabkan campur tangan India dalam urusan dalam negeri Sri Lanka,” kata seorang pedagang teh Tamil yang tidak mau disebutkan namanya.
“Bahkan saat ini, negosiasi berkala mengenai upah antara asosiasi pekebun dan para pekerja dipandang sebagai konflik Sinhala-Tamil karena sebagian besar pemiliknya adalah orang Sinhala dan para pekerjanya hampir 100 persen Tamil,” tambahnya.
Kebutuhan menangis
Namun, Dr Yogaratnam merekomendasikan upaya nasional untuk mempromosikan produksi teh berdasarkan jalur ilmiah karena industri teh Sri Lanka tertinggal dibandingkan pesaing internasionalnya.
“Produktivitas di Sri Lanka termasuk yang terendah di dunia. Rata-rata nasional saat ini adalah sekitar 1520 per kg/ha (kilogram per hektar). Perkebunan rakyat di lahan rendah menunjukkan hasil yang lebih baik dengan produktivitas 1.850 per kg/ha. Sebagai perbandingan, produktivitas India Selatan saat ini berada di kisaran 2.240 kg/ha dan produktivitas Kenya sekitar 2.300 kg/ha,” ujarnya.
Bahkan produktivitas pemetikan pun rendah di Sri Lanka, kata Dr. Yogaratnam di atasnya.