WASHINGTON: Salah satu badai matahari terkuat dalam beberapa tahun terakhir melanda Bumi pada Kamis pagi, namun para ilmuwan mengatakan planet ini mungkin beruntung.
Beberapa jam setelah badai matahari terjadi, para pejabat mengatakan tidak ada laporan mengenai masalah jaringan listrik, satelit, atau teknologi lain yang sering terganggu oleh badai matahari.
Namun hal ini masih bisa berubah karena badai tersebut mengguncang medan magnet bumi sehingga mengganggu teknologi dan juga menyebarkan cahaya utara yang berwarna-warni. Indikasi awal menunjukkan bahwa angin tersebut sekitar 10 kali lebih kuat dari angin matahari normal yang menerpa Bumi.
Badai tersebut dimulai dengan semburan api matahari yang sangat besar pada Selasa malam dan berkembang seiring dengan kecepatannya keluar dari matahari dan meluas seperti gelembung sabun raksasa, kata para ilmuwan. Partikel bermuatan tersebut diperkirakan mencapai kecepatan 4 juta mph (6,4 juta kmpj).
Badai melanda sekitar pukul 6 pagi EST (1100 GMT) ke arah yang paling sedikit menimbulkan masalah, kata Joe Kunches, ilmuwan di Pusat Prediksi Cuaca Luar Angkasa Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.
“Ini bukan peristiwa yang sangat kuat. Ini peristiwa yang sangat menarik,” katanya.
Peramal cuaca dapat memprediksi kecepatan pergerakan badai matahari dan kekuatannya, namun orientasi utara-selatan adalah hal yang tidak mungkin terjadi. Dan kali ini, Bumi menerima peta yang bagus dengan orientasi utara, yang “cukup baik,” kata Kunches. Jika letaknya di selatan, hal ini akan menyebabkan gangguan teknologi yang paling merusak dan aurora terbesar.
“Kami belum keluar dari masalah,” kata Kunches pada Kamis pagi. “Ini merupakan awal yang baik. Jika saya adalah jaringan listrik, sejauh ini saya sangat senang.”
Namun orientasi badai itu bisa dan sedang berubah, katanya.
“Ini bisa saja terjadi dan kita bisa berakhir dengan kekuatan badai yang masih ada di depan,” kata Kunches dari Pusat Prediksi NOAA.
Perusahaan utilitas di Amerika Utara sejauh ini belum melaporkan adanya masalah, kata Kimberly Mielcarek, juru bicara North American Electric Reliability Corporation, sebuah konsorsium operator jaringan listrik.
Awan besar partikel bermuatan dapat mengganggu jaringan utilitas, penerbangan maskapai penerbangan, jaringan satelit, dan layanan penentuan posisi global, terutama di wilayah utara. Namun ledakan yang sama juga dapat menyebabkan aurora berwarna-warni berada lebih jauh dari kutub dari biasanya.
Para astronom mengatakan matahari relatif tenang selama beberapa waktu. Dan badai ini, meskipun kuat, mungkin tampak lebih ganas karena bumi telah dirusak oleh aktivitas matahari yang lemah selama beberapa tahun.
Badai ini merupakan bagian dari siklus normal Matahari selama 11 tahun, yang diperkirakan mencapai puncaknya pada tahun depan. Badai matahari tidak merugikan manusia, namun mengganggu teknologi. Dan pada puncak terakhir sekitar tahun 2002, para ahli mengetahui bahwa GPS rentan terhadap jilatan api matahari.
Karena teknologi baru telah berkembang sejak saat itu, para ilmuwan mungkin menemukan bahwa beberapa sistem baru juga berisiko, kata Jeffrey Hughes, direktur Pusat Pemodelan Cuaca Antariksa Terpadu di Universitas Boston.
Wilayah matahari yang meletus masih bisa mengirimkan lebih banyak ledakan ke arah kita, kata Kunches. Kumpulan bintik matahari aktif lainnya siap membidik Bumi.
“Ini adalah kelompok bintik matahari yang besar, sangat buruk,” kata fisikawan surya NASA, David Hathaway. “Segala sesuatunya benar-benar kacau dan kacau. Itu terus bergejolak.”
Badai seperti ini dimulai dengan bintik matahari, kata Hathaway.
Kemudian terjadilah jilatan api matahari awal berupa partikel subatom yang terlihat seperti filamen yang keluar dari matahari. Bagian dari badai ini menghantam Bumi hanya beberapa menit setelah letusan awal, menyebabkan gangguan radio dan radiasi.
Setelah itu terjadilah lontaran massa koronal yang terlihat seperti gelembung yang mengembang dan membutuhkan waktu beberapa hari untuk mencapai Bumi.