Presiden Suriah Bashar Assad tampil pertama kali di TV pemerintah dalam hampir tiga minggu pada hari Selasa untuk menunjukkan solidaritas dengan utusan senior Iran, bahkan ketika AS mendesak untuk meningkatkan perencanaan internasional atas keruntuhan rezim tersebut.
Kunjungan pejabat tertinggi Iran ke Damaskus sejak pemberontakan dimulai bertepatan dengan peringatan dari Teheran yang semakin bergolak bahwa mereka menganggap AS bertanggung jawab atas nasib 48 warga Iran yang ditangkap oleh pemberontak Suriah.
Tampil bersama di televisi pemerintah, Assad dan Saeed Jalili dari Iran bersumpah untuk mengalahkan para pemberontak dan pendukung mereka, sementara Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton meramalkan bahwa rezim Assad akan segera runtuh, dengan pembelotan tingkat tinggi seperti peralihan perdana menterinya ke rezim Assad. pihak pemberontak. .
Kunjungan Jalili menggarisbawahi meningkatnya ketergantungan Assad pada daftar sekutu yang semakin menyusut, yang dipimpin oleh Teheran. Assad – yang terlihat di televisi pemerintah untuk pertama kalinya sejak serangan bom 18 Juli di Damaskus yang menewaskan empat pejabat tinggi keamanannya – menggunakan kunjungan Jalili untuk menunjukkan rasa komando dan bersumpah untuk “tanpa henti” melakukan perlawanan.
Jalili, sekretaris Dewan Keamanan Nasional Tertinggi Iran, bersumpah Iran akan mendukung Suriah melawan “musuh-musuh” internasionalnya – sebuah referensi yang jelas merujuk pada pendukung pemberontak di Barat dan pihak lain seperti Arab Saudi dan Qatar.
Meskipun tidak ada janji publik mengenai bantuan militer yang lebih besar kepada Assad, misi tersebut tampaknya mencerminkan upaya Iran untuk meyakinkan Suriah atas dukungannya dan meredakan spekulasi bahwa Teheran juga dapat mempersiapkan kemungkinan untuk kemungkinan jatuhnya Assad.
Dalam kunjungannya ke Afrika Selatan, Clinton menggambarkan pembelotan perdana menteri Suriah, Riad Hijab, dan tokoh militer dan politik lainnya yang memisahkan diri dalam beberapa bulan terakhir ketika rezim Assad runtuh. Dia mendesak para pemimpin internasional untuk mulai menyusun “rencana transisi yang baik” untuk mencoba mencegah Suriah pasca-Assad agar tidak terjerumus ke dalam kekacauan yang lebih besar.
“Saya tidak akan menentukan jangka waktunya. Saya tidak mungkin memprediksinya, tapi saya tahu ini akan terjadi seperti yang dilakukan sebagian besar pengamat di seluruh dunia,” kata Clinton kepada wartawan.
Suriah pasca-Assad menghadirkan sejumlah skenario yang mengkhawatirkan, termasuk siklus balas dendam berdarah dan perebutan kekuasaan oleh berbagai faksi di negara tersebut, termasuk pemberontak yang dipimpin Sunni dan minoritas Alawi di Assad, sebuah cabang dari Islam Syiah yang terhubung dengan Iran yang Syiah.
Meskipun ada tindakan keras pemerintah yang brutal, pemberontak Suriah semakin percaya diri dan menggunakan taktik yang semakin berani. Mereka menangkap 48 warga Iran dalam serangan berani di siang hari dekat Damaskus pada hari Sabtu, mengklaim bahwa mereka adalah anggota Garda Revolusi Iran yang dikirim dalam “misi pengintaian” untuk membantu tindakan keras Assad.
Iran mengatakan orang-orang Iran, yang ditangkap ketika bus mereka disita di dekat bandara, adalah peziarah yang mengunjungi tempat suci Syiah di pinggiran Damaskus.
Pada hari Selasa, Iran mengeluarkan gelombang permohonan untuk pembebasan mereka, dan Jalili mengatakan Iran akan melakukan segala upaya untuk menjamin kebebasan mereka.
“Kami yakin penculikan terhadap orang tak bersalah tidak bisa diterima oleh orang rasional mana pun. Kami yakin pihak-pihak yang mendukung kelompok teroris tersebut melakukan tindakan memalukan tersebut adalah mitra mereka,” ujarnya.
Dalam pesan tajamnya kepada pemerintahan Obama, Kementerian Luar Negeri Iran mengatakan pihaknya menganggap AS bertanggung jawab atas nasib warga Iran yang diculik.
Kantor berita Iran, IRNA, mengatakan kementerian tersebut memanggil utusan Swiss di Teheran pada Senin malam untuk menekankan bahwa Iran mengharapkan Washington menggunakan pengaruhnya untuk menjamin pembebasan warga Iran. Swiss menjaga kepentingan Amerika di Iran karena Teheran dan Washington tidak memiliki hubungan diplomatik.
Sementara itu, Menteri Luar Negeri Iran, Ali Akbar Salehi, sedang melakukan perjalanan ke Turki, di mana ia akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri Turki untuk membahas Suriah dan warga Iran yang diculik. Salehi juga mengirimkan permohonan kepada Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon untuk meminta bantuan dalam menjamin pembebasan warga Iran.
Pemberontak Suriah mengklaim tiga tahanan Iran tewas dalam penembakan yang dilakukan oleh pasukan pemerintah di Damaskus dan sekitarnya pada hari Senin, dan mengancam akan membunuh sisa warga Iran kecuali tentara menghentikan pemboman mereka. Klaim pemberontak tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
“Rezim Suriah bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi pada warga Iran,” kata seorang perwakilan Brigade Baraa, yang mengaku bertanggung jawab atas penculikan kelompok tersebut, kepada The Associated Press melalui Skype.
Sementara itu, krisis kemanusiaan yang semakin besar telah terjadi di Suriah.
Lebih dari 1.300 warga Suriah melarikan diri ke Turki pada hari Selasa ketika pemberontak berusaha memperluas wilayah mereka di Aleppo, kota terbesar di Suriah, meskipun serangan balasan pasukan Assad telah dilancarkan selama dua minggu. Hampir 48.000 warga Suriah telah mengungsi ke Turki, yang menjadi markas pemberontak. Semakin banyak pengungsi yang menyeberang ke Yordania dan Lebanon.
Dan setidaknya 22.300 warga Irak yang melarikan diri ke Suriah beberapa tahun lalu telah pulang ke rumah mereka dalam tiga minggu terakhir, kata para pejabat PBB di Bagdad ketika mereka bersiap menerima lebih banyak pengungsi.
Sementara itu di Jenewa, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan pertempuran tersebut telah memberikan dampak buruk terhadap layanan kesehatan Suriah, termasuk penutupan 90 persen pabrik farmasi di Damaskus dan ibu kota lainnya serta menyebabkan kekurangan obat-obatan. Juru bicara WHO Tarik Jasarevic mengutip laporan Kementerian Kesehatan Suriah bahwa 200 ambulans hilang karena pencurian atau tabrakan dalam beberapa pekan terakhir.
Aktivis yang bermarkas di Aleppo mengatakan bentrokan sedang berlangsung di dekat pusat kota bersejarah itu pada hari Selasa. Hal ini mengindikasikan bahwa pemberontak berhasil mencapai kemajuan di Aleppo, yang terletak sekitar 25 mil (40 kilometer) dari perbatasan Turki.
Pengeboman intensif pemerintah terhadap kota Tal Rafaat di Suriah yang dekat dengan perbatasan telah menyebabkan banyak orang berbondong-bondong ke Turki untuk mencari keselamatan, menurut para aktivis.
Seorang pejabat pemerintah Turki mengatakan 1.328 pengungsi Suriah melintasi perbatasan pada hari Selasa – hampir dua kali lipat jumlahnya dari hari sebelumnya. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama sesuai dengan aturan pemerintah.
Ahmad Saleh, warga Tal Rifaat yang melarikan diri ke Turki, mengatakan kota itu ditembaki dari pangkalan udara Minnegh di dekatnya pada hari Senin, menewaskan sedikitnya dua orang. “Kami harus memilih antara mati di Suriah atau datang ke Turki,” katanya.
Sebuah video yang diposting online oleh para aktivis pada hari Selasa menunjukkan sekelompok besar pemberontak Tentara Pembebasan Suriah mengenakan seragam militer dan membawa granat berpeluncur roket dan senapan otomatis. Para pejuang terlihat mengumumkan bahwa mereka bergabung dengan “Brigade Unifikasi”, kelompok pemberontak utama di Aleppo, untuk membantu “membebaskan” kota tersebut.
“Mereka punya Setan di pihak mereka, kita punya Tuhan di pihak kita,” teriak seorang pemberontak. “Kami datang, Aleppo,” teriak yang lain. Keaslian video tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.