Dalam beberapa minggu, sekitar 2.800 mobil, truk dan bus di jalan-jalan Ann Arbor, Michigan, akan mulai berbicara satu sama lain dalam sebuah eksperimen raksasa yang diharapkan oleh para pejabat negara bagian akan menghasilkan jalan yang lebih aman.
Perangkat nirkabel akan memungkinkan kendaraan untuk mengirim sinyal satu sama lain dan mengingatkan pengemudi akan potensi bahaya seperti kemacetan lalu lintas atau mobil yang mungkin menerobos lampu merah. Mereka bahkan bisa membuat lampu lalu lintas berubah menjadi hijau jika tidak ada mobil yang lewat dari arah lain.
Departemen Transportasi AS dan Universitas Michigan berharap proyek senilai $25 juta yang berlangsung selama setahun ini akan menghasilkan data yang menunjukkan bahwa perangkat tersebut dapat mengurangi kecelakaan lalu lintas. Para pejabat mengatakan hal itu pada akhirnya dapat menyebabkan perangkat tersebut masuk ke setiap mobil. Sekitar 500 kendaraan yang membawa perangkat tersebut kini berada di jalan. Jumlah tersebut akan meningkat menjadi 2.800 dalam waktu sekitar enam minggu, kata para pejabat pada hari Selasa.
“Ini adalah hari besar bagi keselamatan,” kata Menteri Transportasi Ray LaHood pada sebuah acara di universitas yang secara resmi memulai percobaan tersebut. “Kami akan menggunakan informasi ini untuk memutuskan apakah teknologi kendaraan dapat diterapkan dalam kehidupan sehari-hari.”
Lebih dari 32.000 orang tewas dalam kecelakaan lalu lintas di AS tahun lalu, turun 1,7 persen dari tahun 2010. Jumlah kecelakaan telah menurun dalam beberapa tahun terakhir karena produsen mobil telah menambahkan perangkat keselamatan seperti airbag, rem anti-lock dan kontrol stabilitas, yang membantu pengemudi menjaga mobil tetap aman. terkendali dalam situasi darurat.
Namun LaHood mengatakan pada hari Selasa bahwa 80 persen kecelakaan yang pengemudinya tidak terpengaruh oleh obat-obatan atau alkohol dapat dicegah – atau dikurangi tingkat keparahannya – jika mobil dapat berkomunikasi satu sama lain.
Kapan teknologi ini akan menyebar ke mobil dan truk di mana pun masih belum jelas. Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional memiliki wewenang untuk memesan perangkat tersebut di semua mobil baru, namun LaHood mengatakan mereka harus mempelajari datanya sebelum mengambil keputusan. Data akan tersedia dalam waktu sekitar satu tahun.
Dalam demonstrasi di Transportation Research Institute, sebuah Volkswagen GTI yang dilengkapi perangkat mendapat sinyal bahwa mobil di depannya telah mengerem. Peringatan tersebut membuat pengemudi GTI melambat sebelum melihat lampu rem pada mobil di depannya. Perangkat tersebut juga memperingatkan pengemudi GTI di tanda berhenti bahwa ada mobil lain yang melaju kencang melalui persimpangan tersebut.
Ford, General Motors, Honda, Hyundai/Kia, Mercedes-Benz, Nissan, Toyota dan Volkswagen/Audi semuanya memasok kendaraan dan berpartisipasi dalam pengujian.
Peter Sweatman, direktur lembaga tersebut, mengatakan penguji akan mencari data yang menunjukkan bahwa peringatan tersebut telah mencegah kecelakaan. Pengujian sebelumnya, dalam skala yang lebih kecil, telah menunjukkan bahwa perangkat tersebut dapat menghentikan kecelakaan, katanya.
Teknologi tersedia sehingga mobil yang terhubung dapat digunakan secara nasional dalam waktu kurang dari 10 tahun, kata Sweatman.
“Saya pikir ini akan memulai segalanya,” katanya. “Semuanya akan bergerak maju.”
Produsen mobil telah menambahkan perangkat keselamatan seperti detektor peringatan titik buta yang memperingatkan pengemudi jika ada mobil di jalur yang berdekatan, dan kontrol jelajah yang diaktifkan radar yang dapat memperlambat mobil jika mereka mendekati suatu objek terlalu cepat. Eksperimen ini akan membantu menyatukan mereka, kata para pejabat.
Pada bulan Februari, ketua eksekutif Ford Bill Ford menyerukan hal itu dalam pidatonya di konferensi elektronik seluler di Barcelona, Spanyol. Dia mengatakan industri perangkat seluler harus bekerja sama dengan produsen mobil dan pemerintah untuk mengembangkan teknologi mobil yang terhubung guna mengatasi masalah kemacetan dan keselamatan yang mungkin terjadi di seluruh dunia.