Tindakan mendesak diperlukan untuk melindungi hutan belantara terakhir di bumi, Antartika, yang kemungkinan akan menghadapi ancaman yang lebih kritis dibandingkan sebelumnya, demikian peringatan tim peneliti internasional.
Mahlon “Chuck” Kennicutt II, profesor oseanografi di Texas A&M University, yang memiliki spesialisasi di bidang tersebut, mengatakan bahwa wilayah tersebut menghadapi peningkatan ancaman dari pemanasan global, hilangnya es laut dan daratan, peningkatan pariwisata, penangkapan ikan berlebihan di wilayah tersebut, polusi dan invasif. spesies yang merayap ke daerah tersebut.
Salah satu kekhawatiran jangka panjang yang mungkin menimbulkan ancaman terbesar secara keseluruhan adalah potensi ekstraksi minyak, gas, dan mineral di benua tersebut dan di laut sekitarnya, kata Kennicutt seperti dikutip dalam jurnal Science.
“Banyak orang mungkin tidak menyadari bahwa Antartika ibarat ‘burung kenari di tambang batu bara’ jika menyangkut pemanasan global, dan Antartika bertindak sebagai semacam termostat bagi Bumi,” jelasnya, menurut pernyataan universitas.
“Wilayah kutub adalah wilayah paling sensitif di Bumi terhadap pemanasan global, yang merespons dengan cepat, jadi apa yang terjadi di Antartika sebagai respons terhadap pemanasan ini berdampak pada keseluruhan sistem dalam banyak cara yang sulit kita pahami,” jelas Kennicutt.
“Antartika mengandung lebih dari 90 persen air tawar di dunia, yang tersimpan dalam bentuk air padat di lapisan es yang sangat besar.
“Penelitian yang mengembangkan pengetahuan dan pemahaman mendasar tentang sistem kompleks yang dilakukan di dan dari Antartika sangat penting untuk memahami banyak tantangan yang dihadapi Bumi saat ini.”
Lebih dari dua kali luas Amerika Serikat, Antartika tidak memiliki kota, tidak memiliki pemerintahan, dan tidak memiliki penduduk tetap.
Mereka yang pergi ke Antartika adalah pengunjung jangka pendek, baik ilmuwan, staf pendukung ilmiah, atau wisatawan.
Ini adalah tempat terdingin dan terkering di bumi, dan merupakan satu-satunya benua yang tidak memiliki zona waktu.
“Perjanjian Antartika telah berjalan dengan baik selama 50 tahun terakhir, namun kita perlu memikirkan kembali cara terbaik untuk melindungi benua ini dari berbagai ancaman yang semakin meningkat,” kata Kennicutt.
“Perjanjian tersebut melarang pengembangan minyak atau gas, namun ada kemungkinan bahwa hal ini akan mendapat tantangan di tahun-tahun mendatang. Hingga saat ini, perusahaan-perusahaan energi hanya menunjukkan sedikit minat untuk mengeksplorasi sudut selatan planet kita karena kondisi yang sulit, jarak ke pasar dan kurangnya teknologi menjadikannya tawaran komersial yang sangat mahal.
“Pada tahun 1960-an, sebagian besar orang percaya bahwa pengeboran di Lereng Utara Alaska tidak ekonomis, dan dalam waktu kurang dari 30 tahun, pengeboran tersebut menjadi salah satu sumber minyak terpenting di dunia.
“Pengeboran perairan dalam dilakukan di seluruh dunia saat ini dan teknologi penyelesaian bawah permukaan berkembang pesat, sehingga hambatan di masa lalu dapat segera diatasi, sehingga meningkatkan ancaman terhadap Antartika dalam waktu yang tidak lama lagi,” katanya.
“Masalah lainnya – mencairnya es di berbagai wilayah Antartika – merupakan kekhawatiran yang sangat nyata saat ini. Sebuah laporan di berita minggu lalu menunjukkan bahwa kenaikan permukaan laut di pantai timur AS terjadi jauh lebih cepat dari perkiraan,” tambah Kennicutt. .