Setidaknya 31 peserta pelatihan perempuan telah diidentifikasi sebagai korban dalam skandal seks yang berkembang yang menargetkan selusin instruktur di Pangkalan Angkatan Udara Lackland di Texas, Angkatan Udara mengungkapkan Kamis, memberikan rincian baru dalam penyelidikan yang mengguncang mandat pelatihan layanan tersebut.
Enam dari 12 instruktur yang diselidiki karena pelanggaran menghadapi dakwaan mulai dari pemerkosaan hingga perzinahan. Seorang komandan senior Angkatan Udara mengatakan sembilan dari instruktur itu berada di skuadron yang sama, dan mengatakan kepada wartawan di Pentagon pada saat yang sama salah satu terdakwa muncul di ruang sidang Lackland.
Sersan Staf Angkatan Udara. Craig LeBlanc, yang didakwa dengan penyerangan yang diperburuk dan menghalangi keadilan, dilaporkan membual tentang “dibaringkan di loker penyimpanan” oleh seorang peserta pelatihan, salah satu co-pilotnya bersaksi selama sidang pembuktian Kamis.
“Saya terdiam. Saya tidak mengerti,” kata Staf Sersan. Christopher Beck, menurut San Antonio Express-News.
Jenderal Edward Rice, komandan Komando Pendidikan dan Pelatihan Udara, mengatakan bahwa Angkatan Udara percaya kesalahan tersebut tidak mewabah pada sembilan skuadron pelatihan. Dia mengatakan pelanggaran seksual tampaknya dimulai pada tahun 2009 tetapi wanita pertama baru muncul setahun yang lalu.
Tuduhan pertama itu ditujukan kepada Sersan Staf. Luis Walker, yang menghadapi dakwaan paling serius dan diperkirakan akan diadili bulan depan. Walker didakwa dengan 28 dakwaan, termasuk pemerkosaan, kontak seksual yang diperparah, dan berbagai dakwaan penyerangan seksual yang diperparah. Dia belum memasukkan pembelaan.
Sebagian besar instruktur yang diselidiki berada di Skuadron Pelatihan 331, yang komandannya telah diangkat kembali dari jabatannya minggu lalu. Rice berkata Letkol. Mike Paquette, yang tidak dituduh melakukan kesalahan, merasa lega karena “tingkat kesalahan yang tidak dapat diterima” di unitnya.
Lackland adalah tempat setiap pilot Amerika melapor untuk pelatihan dasar — sekitar 35.000 per tahun. Sekitar satu dari lima adalah perempuan, didorong melalui delapan minggu pelatihan dasar oleh sejumlah instruktur yang sekitar 90 persen laki-laki.
Saat tuduhan pelanggaran meningkat, Angkatan Udara mengambil langkah yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya di bulan Maret dengan menghentikan pelatihan sepanjang hari dan mewawancarai sekitar 5.900 peserta pelatihan. Rice mengatakan pada Kamis bahwa Angkatan Udara menerima “sangat sedikit” komentar negatif tentang instruktur.
Rice mengatakan, sepengetahuannya, ke-31 korban perempuan yang diidentifikasi penyidik masih berada di TNI AU.
Lackland memiliki sekitar 475 instruktur, yaitu sekitar 85 persen dari apa yang Angkatan Udara anggap memiliki staf penuh. Kolonel Glenn Palmer, yang merupakan komandan seluruh Wing Pelatihan ke-737 di Lackland, mengatakan bahwa standar pelamar belum diturunkan untuk menarik lebih banyak instruktur yang berkualitas.
Pekerjaan itu termasuk yang paling menuntut di pangkalan. Instruktur bekerja lebih lama dari kebanyakan selama empat tahun, dengan mengorbankan waktu keluarga dan pribadi. Sebuah aplikasi smartphone Angkatan Udara baru-baru ini diluncurkan untuk membantu merekrut instruktur mencakup halaman pertanyaan umum, yang pertama adalah apakah tingkat perceraian di antara instruktur benar-benar lebih tinggi.
Rice membela proses seleksi instruktur, namun mengatakan masih akan diperiksa ulang. Hanya 11 persen instruktur adalah perempuan.
Persidangan LeBlanc hari Kamis adalah untuk menentukan apakah ada cukup bukti untuk menjamin pengadilan militer. Pengadilan militer Walker akan dimulai pada 16 Juli dan pengacaranya menolak berkomentar.