Iran mengklaim pada hari Selasa bahwa mereka telah menangkap sebuah pesawat tak berawak AS setelah memasuki wilayah udara Iran di Teluk Persia – bahkan menayangkan rekaman pesawat yang diduga jatuh di TV pemerintah – namun Angkatan Laut AS mengatakan semua pesawat tak berawaknya di wilayah tersebut “sepenuhnya diperhitungkan.” .”
Pernyataan yang saling bertentangan masih membuka kemungkinan bahwa drone yang diklaim oleh Iran, ScanEagle rancangan Boeing, mungkin saja diambil dari laut di masa lalu dan diresmikan untuk mendapatkan efek maksimal menyusul meningkatnya ketegangan mengenai misi pengawasan AS di Teluk.
Negara-negara lain di kawasan ini – seperti Uni Emirat Arab – juga memiliki drone ScanEagle di armada mereka.
cmdt. Jason Salata, juru bicara Armada ke-5 Angkatan Laut AS di Bahrain, mengatakan ScanEagles yang dioperasikan Angkatan Laut “telah hilang di air selama bertahun-tahun” tetapi tidak ada “catatan tentang apa yang terjadi akhir-akhir ini.”
Pengumuman Iran tidak memberikan rincian tentang waktu atau lokasi dugaan penangkapan drone.
Namun, hal ini pasti akan digambarkan oleh Teheran sebagai tantangan berani lainnya terhadap upaya eksplorasi AS di wilayah tersebut. Bulan lalu, Pentagon mengatakan sebuah pesawat tak berawak diserang oleh Iran di Teluk tetapi tidak terluka. Setahun lalu, Iran berhasil menjatuhkan drone mata-mata CIA tak berawak yang kemungkinan berasal dari Afghanistan.
Iran juga baru-baru ini menuduh pelanggaran wilayah udara berulang kali dilakukan oleh pesawat tak berawak AS, namun Washington membantahnya.
“Angkatan Laut AS telah memperhitungkan sepenuhnya semua kendaraan udara tak berawak yang beroperasi di kawasan Timur Tengah,” kata Salata. “Operasi kami di Teluk terbatas pada perairan dan wilayah udara yang diakui secara internasional.”
Iran mengaku telah menangkap drone tersebut setelah memasuki wilayah udara Iran. Sebuah laporan di TV pemerintah mengatakan, panglima angkatan laut Garda Revolusi Iran, Jenderal. Ali Fadavi, dikutip mengatakan bahwa pasukan Iran menangkap drone “penyusup”, yang tampaknya lepas landas dari kapal induk AS.
“Pesawat tak berawak AS, yang telah melakukan penerbangan pengintaian dan mengumpulkan data di Teluk Persia selama beberapa hari terakhir, dicegat oleh unit pertahanan udara angkatan laut Garda Revolusi segera setelah memasuki wilayah udara Iran,” kata Fadavi. “Drone seperti itu biasanya lepas landas dari kapal perang besar.”
Al-Alam, saluran TV pemerintah Iran berbahasa Arab, menunjukkan dua komandan penjaga sedang menyelidiki drone ScanEagle yang masih utuh. Belum jelas apakah itu adalah drone yang sama yang diklaim telah ditangkap oleh Iran.
Dalam rekaman tersebut, kedua pria tersebut kemudian menunjuk ke peta besar Teluk Persia di latar belakang, yang menunjukkan dugaan jalur masuknya drone ke wilayah udara Iran.
“Kami akan menginjak-injak AS,” tercetak di peta dalam bahasa Farsi dan Inggris di samping lambang penjaga.
Jika benar, penyitaan drone tersebut akan menjadi insiden ketiga yang dilaporkan melibatkan drone Iran dan AS dalam dua tahun terakhir.
Bulan lalu, Iran mengklaim bahwa pesawat tak berawak AS telah melanggar wilayah udaranya. Pentagon mengatakan pesawat tak berawak itu diserang – setidaknya dua kali tetapi tidak terkena serangan – dan Predator berada di perairan internasional.
Penembakan pada 1 November di Teluk belum pernah terjadi sebelumnya, sehingga semakin meningkatkan ketegangan antara Amerika Serikat dan Iran, yang berada di bawah sanksi internasional atas dugaan program nuklirnya. Teheran membantah pihaknya sedang mengembangkan senjata nuklir dan menegaskan programnya hanya untuk tujuan damai.
Pada akhir tahun 2011, Iran mengklaim telah menembak jatuh pesawat mata-mata CIA setelah memasuki wilayah udara Iran dari perbatasan timurnya dengan Afghanistan dan Pakistan. Drone RQ-170 Sentinel yang dilengkapi teknologi siluman ditangkap hampir utuh. Teheran kemudian mengatakan pihaknya telah memulihkan data dari pesawat tak berawak rahasia itu.
Dalam kasus Sentinel, setelah awalnya hanya mengatakan bahwa sebuah drone hilang di dekat perbatasan Afghanistan-Iran, para pejabat AS akhirnya mengkonfirmasi bahwa mereka sedang memantau fasilitas militer dan nuklir Iran. Washington memintanya kembali, namun Iran menolak dan malah merilis foto pejabat Iran yang mempelajari pesawat tersebut.
AS dan sekutunya yakin Iran sedang mengembangkan senjata nuklir. Iran membantah tuduhan tersebut dan mengatakan kegiatan nuklirnya hanya untuk tujuan damai, seperti pembangkit listrik dan pengobatan kanker.
Sementara Iran mengklaim dirinya maju dalam teknologi drone.
Pada bulan November, media Iran melaporkan bahwa negara tersebut telah memproduksi drone domestik yang mampu melayang. Iran sebelumnya mengatakan pihaknya telah memperoleh gambar pangkalan sensitif Israel yang diambil oleh pesawat tak berawak yang diluncurkan oleh Hizbullah Lebanon dan ditembak jatuh oleh Israel.
Iran juga mengklaim bahwa drone lain telah melakukan lusinan penerbangan yang tampaknya tidak terdeteksi dari Lebanon ke wilayah udara Israel dalam beberapa tahun terakhir. Israel menolak tuduhan Iran.