Menteri Pertahanan Leon Panetta memerintahkan peninjauan global terhadap praktik perekrutan di semua pusat penitipan anak militer AS pada hari Selasa setelah militer mengungkapkan bahwa mereka menemukan masalah dengan pemeriksaan latar belakang keamanan para pekerja di sebuah pusat penitipan anak di wilayah Washington.
Tak lama setelah Angkatan Darat mengatakan pihaknya meluncurkan penyelidikan terhadap praktik perekrutan di 283 pusat penitipan anak di seluruh dunia, sekretaris pers Panetta, George Little, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan Panetta mendukung peninjauan tersebut.
Little mengatakan Panetta mengarahkan masing-masing dinas militer untuk melakukan tinjauan serupa. Tindakan tersebut bermula dari penangkapan dua pegawai Angkatan Darat pada 26 September yang dituduh melakukan penyerangan terhadap anak-anak di sebuah pusat penitipan anak di Fort Myer, Virginia. Namun masalahnya tampaknya jauh lebih dalam; Indikasinya adalah bahwa setidaknya 30 pekerja di fasilitas Fort Myer memiliki riwayat yang mempertanyakan kesesuaian mereka untuk merawat anak-anak, kata dua pejabat. Para pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena penyelidikan terhadap latar belakang pekerja di Fort Myer belum selesai.
“Anak-anak militer adalah anggota berharga keluarga Departemen Pertahanan kami,” kata Panetta. “Sebagai sebuah departemen, melindungi anggota militer kami dan keluarga mereka adalah yang terpenting.”
Setelah penangkapan Fort Myer, Angkatan Darat mengganti tim manajemen pusat penitipan anak dan menemukan apa yang disebut Angkatan Darat sebagai “informasi yang merendahkan” di latar belakang sejumlah karyawan lain di sana.
Pejabat Angkatan Darat tidak merilis informasi yang membahayakan tersebut.
Selain itu, Fort Myer telah memulai peninjauan terhadap file latar belakang sekitar dua lusin pekerja penitipan anak lainnya untuk menentukan apakah mereka harus dipecat, kata Angkatan Darat. Peninjauan itu tampaknya sedang berlangsung.
“Keselamatan anak-anak yang kami rawat adalah tanggung jawab kami yang paling penting,” kata kolonel. Fern Sumpter, komandan Fort Myer, berkata. “Kualitas perawatan dan keselamatan mereka telah dan akan terus menjadi prioritas utama kami.”
Sumpter mengatakan pusat penitipan anak ditutup “untuk alasan kehati-hatian” dan anak-anak dipindahkan ke pusat penitipan anak terpisah di Fort Myer. Juru bicara Fort Myer, Mary Ann Hodges, mengatakan pusat tersebut ditutup pada 13 Desember.
Dari dua pekerja penitipan anak Fort Myer yang ditangkap, satu menghadapi lima dakwaan penyerangan dan yang lainnya menghadapi empat dakwaan penyerangan, menurut Angkatan Darat.
Berdasarkan temuan di Fort Myer, Menteri Angkatan Darat John McHugh mengatakan pada hari Selasa bahwa dia telah memerintahkan peninjauan seluruh Angkatan Darat terhadap praktik perekrutan dan manajemen di setiap pusat penitipan anak.
“Temuan awal ini tidak hanya mengkhawatirkan, tetapi juga tidak dapat diterima, dan kami akan memastikan bahwa kebijakan dan prosedur yang memadai sudah diterapkan, dan kebijakan serta prosedur tersebut diikuti dengan ketat dan ditegakkan sepenuhnya,” kata McHugh.