Anggota parlemen Australia pada hari Rabu menolak keras rancangan undang-undang yang akan melegalkan pernikahan sesama jenis, dan undang-undang serupa tampaknya tidak akan disahkan meskipun masyarakat mendukung pernikahan sesama jenis.
Dewan Perwakilan Rakyat memberikan suara 98-42 menentang undang-undang tersebut, yang merupakan rancangan pertama dari empat rancangan undang-undang yang diajukan ke Parlemen yang bertujuan untuk mencabut larangan pernikahan sesama jenis di negara tersebut. RUU terpisah juga diperdebatkan di Senat pada hari Rabu.
Jajak pendapat menunjukkan sebagian besar warga Australia mendukung pernikahan sesama jenis, namun koalisi oposisi konservatif pimpinan Partai Liberal dan banyak anggota Partai Buruh kiri-tengah yang berkuasa menentangnya.
“Saya pikir Parlemen kita akan mengejar pendapat masyarakat pada suatu saat di masa depan, sama seperti isu-isu lainnya,” kata menteri senior pemerintah Anthony Albanese kepada wartawan setelah pemungutan suara. “Ketika kesetaraan pernikahan terjadi, orang akan bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.”
Hukum Australia mendefinisikan pernikahan sebagai penyatuan antara seorang pria dan seorang wanita. Partai Buruh mencabut penolakan mereka terhadap pernikahan sesama jenis pada tahun lalu, namun Perdana Menteri Julia Gillard tetap menentangnya.
Gillard mengizinkan anggota Partai Buruh untuk melakukan “pemungutan suara berdasarkan hati nurani” pada RUU tersebut pada hari Rabu, sehingga memungkinkan anggota parlemen untuk memilih sesuai dengan keyakinan pribadi mereka tanpa risiko dikeluarkan jika mereka menentang garis partai. Pemimpin Oposisi Tony Abbott tidak memberikan opsi tersebut kepada anggota Partai Liberal.
Pemerintahan Gillard memiliki mayoritas tipis di Parlemen dan beberapa anggota Partai Buruh secara pribadi menentang pernikahan sesama jenis. Jadi kemungkinan disahkannya RUU yang pro-perkawinan gay sangatlah kecil.
Menteri Keuangan Penny Wong, yang merupakan seorang gay, telah mengakui dalam beberapa hari terakhir bahwa undang-undang tersebut kemungkinan besar tidak akan disahkan, namun masih dengan penuh semangat memperjuangkan pengesahan undang-undang tersebut selama perdebatan.
“Jika Anda menganut prinsip kesetaraan, seperti yang saya yakin sebagian besar peserta akan menganutnya, maka gantikan ‘ras’ dengan ‘sejenis kelamin’ dalam debat ini dan lihat apakah hal itu mengubah pandangan Anda,” Wong, yang merupakan warga Tiongkok- Ayah warga Malaysia dan ibu Australia keturunan Eropa, kata anggota parlemen. “Bayangkan saja jika kita memberi tahu warga Australia saat ini bahwa mereka tidak bisa menikah dengan orang yang mereka cintai karena warna kulitnya.”
Perdebatan tersebut mendorong seorang senator Partai Liberal untuk mengundurkan diri sebagai sekretaris parlemen Abbott setelah senator tersebut mengeluarkan komentar yang menyatakan bahwa mengizinkan pernikahan sesama jenis dapat mengarah pada seruan untuk legalisasi bestialitas dan poligami.
Abbott menyebut komentar Bernardi “tidak disiplin.”
“Ini adalah pandangan yang tidak saya setujui,” kata Abbott kepada wartawan setelah pengunduran diri Bernardi. “Ini adalah pandangan yang menurut saya menjijikkan bagi banyak orang.”
Gillard membatalkan pidato yang dijadwalkan di depan kelompok lobi Kristen bulan ini karena apa yang dia sebut sebagai komentar “tidak berperasaan” dari direktur pelaksana kelompok tersebut yang menyatakan bahwa menjadi gay lebih berbahaya bagi kesehatan daripada merokok.
Senat diperkirakan akan melakukan pemungutan suara terhadap rancangan undang-undang tersebut akhir pekan ini.