Para pemimpin Kongres dari kedua partai menyatakan optimisme baru setelah bertemu dengan Presiden Barack Obama yang baru terpilih kembali mengenai menghindari kenaikan pajak akhir tahun dan pemotongan belanja yang akan merugikan kelas menengah Amerika dan menjerumuskan perekonomian ke dalam resesi.
Partai Demokrat yang dipimpin Obama dan Partai Republik yang merupakan oposisi mempunyai waktu hingga akhir tahun ini untuk mencapai kesepakatan yang dapat diterima oleh masing-masing pihak, dan hal ini akan berdampak lebih lunak terhadap perekonomian yang masih sangat lambat pulih dari resesi terakhir.
Pemimpin DPR, Ketua DPR John Boehner, mengatakan pada hari Jumat bahwa Partai Republik bersedia mempertimbangkan peningkatan pendapatan “selama hal itu disertai dengan pemotongan belanja” ketika para pemimpin di pemerintahan yang terpecah mulai berupaya mencapai kesepakatan setelah kampanye pemilu yang sengit.
Partai Republik menentang kenaikan tarif pajak dan ingin memotong pengeluaran, sementara Partai Demokrat tidak ingin memotong program sosial mulai dari layanan kesehatan hingga pendidikan, dan mengusulkan kenaikan pajak bagi orang Amerika yang lebih kaya.
Boehner menawarkan kerangka kerja yang menurut seorang pejabat memerlukan pembayaran defisit dalam jumlah yang tidak ditentukan pada akhir tahun, diikuti dengan reformasi pajak yang komprehensif dan perbaikan layanan kesehatan bagi lansia dan program tunjangan lainnya pada tahun 2013.
Partai Demokrat telah mengindikasikan bahwa mereka akan baik-baik saja dengan sejumlah pemotongan belanja. “Saya yakin bahwa solusi mungkin sudah terlihat,” kata Pemimpin Partai Demokrat di DPR Nancy Pelosi.
Tujuan dari perundingan bertekanan tinggi ke depan adalah untuk menyusun rencana pengurangan defisit bernilai miliaran dolar yang dapat menggantikan kenaikan pajak dan pemotongan belanja yang diharapkan mulai berlaku pada tanggal 1 Januari.
Dalam sambutannya dengan wartawan yang hadir, Obama menekankan bahwa waktu hampir habis ketika ia menyambut para pemimpin di Gedung Putih pada hari Jumat untuk pertama kalinya sejak memenangkan pemilu kembali bulan ini. “Ada urusan mendesak yang harus kita selesaikan,” katanya.
Tidak ada indikasi bahwa pertemuan tersebut menyinggung seruan Obama selama kampanye untuk menaikkan tarif pajak bagi masyarakat berpenghasilan tinggi.
Setelah pertemuan, sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney mengatakan: “Kedua belah pihak sepakat bahwa meskipun mungkin ada perbedaan dalam pendekatan pilihan kami, kami akan melanjutkan proses konstruktif untuk menemukan solusi dan mencapai penyelesaian sesegera mungkin. mencapai kesimpulan .”
Terlepas dari semua ekspresi optimisme tersebut, masih belum jelas apakah pemilu tanggal 6 November dan prospek apa yang disebut dengan jurang fiskal (fiscal cliff) akan menjadi katalis yang cukup kuat bagi kesuksesan perundingan ini ketika upaya-upaya lain yang dilakukan baru-baru ini gagal.
Untuk masa jabatan barunya, Obama menyerukan “pendekatan seimbang” terhadap pengurangan defisit yang mencakup kenaikan pajak atas pendapatan lebih dari $200.000 per tahun untuk individu dan $250.000 untuk pasangan. Dan meskipun presiden telah menyatakan kesediaannya untuk menarik tabungan federal dari program-program manfaat, termasuk asuransi kesehatan pemerintah untuk orang lanjut usia dan orang miskin, para pemimpin Partai Demokrat enggan untuk menyetujuinya.
Menaikkan pajak telah lama menjadi perhatian Partai Republik, yang mengatakan belanja pemerintah harus dipotong untuk mengurangi defisit dan pemotongan pajak untuk merangsang penciptaan lapangan kerja dalam perekonomian dengan angka pengangguran sebesar 7,9 persen.
Boehner mengatakan kepada wartawan setelah pertemuan hari Jumat bahwa ia telah menyusun kerangka kerja untuk negosiasi yang “konsisten dengan seruan presiden untuk melakukan pendekatan yang adil dan seimbang.” Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut, selain mengatakan bahwa hal tersebut “berkaitan dengan reformasi peraturan perpajakan dan reformasi pengeluaran kita.”
Seorang ajudannya mengatakan bahwa pendekatan Boehner memerlukan kesepakatan mengenai target pendapatan dan belanja jangka panjang untuk ditetapkan menjadi undang-undang, mungkin pada tahun ini, sehingga memberikan rincian mengenai perombakan undang-undang perpajakan dan reformasi program tunjangan hingga tahun 2013.
Obama menginginkan pajak yang lebih tinggi sebesar $1,6 triliun pada dekade berikutnya, sebagian dengan membiarkan pemotongan pajak yang ada berakhir pada tanggal 31 Desember jika pendapatan lebih tinggi.
Para pejabat Gedung Putih menuntut paket pengurangan defisit keseluruhan sebesar lebih dari $4 triliun, meskipun hal itu mencakup pemotongan belanja sebesar $1 triliun yang disepakati tahun lalu dan tambahan belanja $1 triliun yang tidak lagi diperlukan untuk perang di Irak dan Afghanistan. Partai Republik dan pemeriksa fakta independen membantah dugaan penghematan dari dua perang tersebut, karena uang tersebut awalnya dipinjam.
Apa pun hambatan dalam mencapai kesepakatan, tidak ada perselisihan mengenai dampak kegagalannya.
Berdasarkan undang-undang yang berlaku saat ini, pemotongan pajak yang mulai berlaku lebih dari satu dekade lalu akan berakhir pada akhir tahun ini di semua tingkat pendapatan, begitu pula pemotongan pajak pada masa pemerintahan Bush bagi investor, pasangan menikah, keluarga dengan anak-anak dan lain-lain.
Anggaran pertahanan juga akan dipotong sebesar $55 miliar, dan program dalam negeri akan mengalami pengurangan dengan jumlah yang sama.
Tunjangan pengangguran untuk beberapa pengangguran jangka panjang juga akan berakhir pada akhir tahun.
Boehner sebelumnya mengatakan bahwa kesepakatan apa pun harus mencakup peningkatan batas utang nasional, yang kini berjumlah $16,4 triliun. Departemen Keuangan diperkirakan akan mencapai batas tersebut dalam beberapa bulan ke depan.