Afrika membangkitkan semangat kekuatan dan pemberdayaan perempuan ketika Presiden Liberia Ellen Johnson Sirleaf, perempuan pertama yang menjadi kepala negara terpilih di benua itu, pada hari Sabtu meminta komunitas internasional untuk mendukung upaya ketahanan pangan di wilayah yang beranggotakan 54 negara tersebut.
Uni Afrika, badan pengambil keputusan terkemuka di benua ini, telah mendeklarasikan tahun 2010-2020 sebagai Dekade Perempuan, dengan serangkaian inisiatif yang dirancang untuk meningkatkan profil perempuan Afrika di sektor-sektor ekonomi utama dan badan-badan pengambilan keputusan.
“Kecuali kita mencapai ketahanan pangan, kita tidak bisa mencapai pembangunan berkelanjutan,” kata Sirleaf, 73 tahun, seraya menekankan bahwa perempuan memproduksi sekitar 60 persen pangan di negara-negara berkembang. Tahun ini, agenda perempuan AU berfokus pada pertanian, ketahanan pangan dan lingkungan.
Ketahanan pangan merupakan prioritas utama dalam tujuan pembangunan milenium, dan perempuan Afrika memainkan peran penting dalam bidang ini, katanya di ibu kota Ethiopia, yang merupakan markas besar Uni Afrika.
Mengenakan gaun tradisional bermotif bunga, Sirleaf, pemenang Hadiah Nobel Perdamaian 2011, menyatakan bahwa AU mendukung 53 proyek akar rumput di 27 negara Afrika untuk mempromosikan pemberdayaan perempuan.
Sirleaf dan Presiden Malwai Joyce Banda adalah dua kepala negara perempuan di benua Afrika. Sirleaf berbicara pada jamuan makan siang khusus yang diselenggarakan bersama oleh dia dan rekannya dari Malawi di aula serbaguna markas besar AU yang baru dan megah yang dibangun Tiongkok.
Banda mengutus wakil presidennya untuk mewakili negaranya pada KTT tersebut setelah ia menolak menjadi tuan rumah KTT AU karena perbedaan pendapat mengenai kehadiran Presiden Sudan Omar al-Bashir, yang dicari oleh Pengadilan Kriminal Internasional atas tuduhan genosida di provinsi Sudan. Darfur, pada pertemuan itu.
AU ingin memperkuat kesetaraan dan pemberdayaan gender di benua ini, kata Jean Ping, ketua Komisi AU, badan pengambil keputusan utama AU. Ping juga mendorong Afrika dan komunitas internasional untuk menjanjikan dana guna mendukung pemberdayaan perempuan di benua tersebut.
Saat makan siang, negara-negara seperti Afrika Selatan, Australia dan Malawi menjanjikan dana untuk mempromosikan kekuatan perempuan di benua tersebut.
Afrika Selatan menjanjikan $125.000 untuk perjuangan perempuan Afrika sementara Australia menjanjikan $100.000. Afrika Selatan telah mencalonkan menteri dalam negerinya untuk jabatan ketua AU yang sangat diidam-idamkan dan telah mengajukan argumen gender untuk mendukung pencalonannya.
Dekade Perempuan Afrika (2010-2020), yang diluncurkan pada bulan Oktober 2010 di Nairobi, Kenya, merupakan inisiatif politik terobosan yang bertujuan untuk menempatkan perempuan sebagai pusat pembangunan di benua tersebut.
Namun, mempopulerkan inisiatif ini masih terhambat oleh kurangnya informasi yang memadai mengenai hal ini di kalangan banyak perempuan, terutama mereka yang buta huruf dan mereka yang tinggal di daerah pedesaan.
Untuk memperkuat kontribusi perempuan terhadap pemberdayaan ekonomi, Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat (ECOWAS) dan Kemitraan Baru untuk Pembangunan Afrika (NEPAD) menandatangani perjanjian pada hari Jumat untuk pembentukan Inkubator Bisnis senilai 1 juta euro ($1,2 juta) untuk Pengusaha Wanita Afrika (BIAWE) di sub-wilayah.