Seorang pembom bunuh diri Taliban menyerang iring-iringan Muslim Syiah di dekat ibu kota Pakistan, menewaskan 23 orang, dalam serangkaian pemboman terbaru yang menargetkan warga Syiah pada bulan paling suci tahun ini, kata para pejabat, Kamis.
Pembom menyerang prosesi tersebut sekitar tengah malam pada hari Rabu di kota Rawalpindi, yang terletak di sebelah ibu kota, Islamabad, kata Deeba Shahnaz, seorang pejabat penyelamat negara. Sedikitnya 62 orang terluka akibat ledakan itu, termasuk enam polisi. Delapan orang yang tewas dan terluka adalah anak-anak, kata Shahnaz.
Polisi mencoba menghentikan dan menggeledah pelaku bom saat dia mencoba bergabung dalam prosesi, namun dia berlari melewati mereka dan meledakkan bahan peledaknya, kata perwira polisi senior Haseeb Shah. Penyerang juga membawa granat, beberapa di antaranya meledak, kata Shah.
“Saya pikir bahan peledak yang dikombinasikan dengan granat menyebabkan kerugian besar,” kata Shah.
Tayangan TV lokal memperlihatkan lokasi pengeboman yang dipenuhi potongan tubuh dan berlumuran darah. Kaum Syi’ah memukuli kepala dan dada mereka dengan penuh kesedihan.
“Seolah-olah dunia telah berakhir,” kata salah satu korban, Nasir Shah, saat menggambarkan ledakan tersebut. Dia dirawat di rumah sakit setempat karena luka di tangan dan kakinya.
Sebelumnya pada hari Rabu, Taliban meledakkan dua bom dalam beberapa menit di luar sebuah masjid Syiah di kota Karachi di selatan, menewaskan sedikitnya satu orang dan melukai beberapa lainnya, kata perwira polisi senior Javed Odho.
Ahsanullah Ahsan, juru bicara Taliban Pakistan, mengaku bertanggung jawab atas serangan di Rawalpindi dan Karachi.
“Kami sedang berperang keyakinan dengan kelompok Syiah,” kata Ahsan kepada The Associated Press melalui telepon dari lokasi yang dirahasiakan. “Mereka adalah pemfitnah. Kami akan terus menyerang mereka.”
Perpecahan Sunni-Syiah mengenai pewaris sejati nabi Islam, Muhammad, terjadi pada abad ketujuh.
Saat ini umat Syiah sedang merayakan bulan suci Muharram. Pada hari Sabtu, umat Syiah akan merayakan hari paling suci setiap bulan, Ashoura, yang memperingati wafatnya Imam Hussein, cucu Nabi Muhammad, pada abad ketujuh.
Negara ini memiliki sejarah panjang kekerasan sektarian yang dilakukan oleh ekstremis Sunni dan Muslim Syiah terhadap sekte lain. Sebagian besar serangan dalam beberapa tahun terakhir menargetkan kelompok Syiah, yang merupakan minoritas di negara berpenduduk mayoritas Muslim tersebut.
Pemerintah Pakistan meningkatkan keamanan setiap Muharram untuk melindungi kaum Syiah. Namun serangan sering terjadi, dan para aktivis mengkritik pemerintah karena tidak berbuat banyak untuk melindungi sekte minoritas.