Rentetan pemboman dan penembakan menewaskan 93 orang di seluruh Irak pada hari Senin, kata para pejabat, hari paling mematikan di negara itu sepanjang tahun ini.
Serangan-serangan itu terjadi beberapa hari setelah pemimpin al-Qaeda di Irak mengumumkan serangan baru dan memperingatkan dalam sebuah pernyataan bahwa kelompok militan tersebut sedang melakukan reorganisasi di wilayah-wilayah yang mereka tinggalkan sebelum pasukan AS meninggalkan negara itu pada Desember lalu.
Al Qaeda berusaha untuk menegaskan kembali kekuatannya dalam kekosongan keamanan yang ditinggalkan oleh orang-orang Amerika yang pergi, memanfaatkan pemerintahan yang terpecah-pecah di Bagdad dan bangkitnya pemberontak Sunni di negara tetangga Suriah untuk menabur ketidakstabilan di seluruh Irak.
Para pejabat AS dan Irak bersikeras bahwa sayap jaringan teror Irak, yang dikenal sebagai Negara Islam Irak, tidak sekuat ketika negara tersebut terancam terjerumus ke dalam perang saudara antara tahun 2006 dan 2008, dan pemerintahan Irak sudah lebih mapan.
Namun, banyaknya korban tewas pada hari Senin dan pembunuhan besar-besaran yang terjadi hampir setiap hari pada bulan lalu menunjukkan bahwa al-Qaeda masih mampu menimbulkan kekacauan di masa mendatang.
Kekerasan yang terjadi pada hari Senin di 13 kota besar dan kecil di Irak tampak terkoordinasi: Semua ledakan terjadi dalam waktu beberapa jam satu sama lain. Serangan mereka terutama menyerang pasukan keamanan dan kantor-kantor pemerintah – dua target favorit al-Qaeda di Irak.
“Itu adalah ledakan yang sangat besar,” kata Mohammed Munim, 35, yang bekerja di kantor kementerian dalam negeri yang menerbitkan kartu identitas negara kepada penduduk di lingkungan Kota Sadr yang Syiah di Baghdad ketika sebuah mobil meledak di luar. Enam belas orang tewas dalam satu serangan.
“Satu-satunya yang saya ingat adalah asap dan api yang ada di mana-mana,” kata Munim dari tempat tidurnya di ruang gawat darurat Rumah Sakit Kota Sadr. Dia terkena pecahan peluru di leher dan punggungnya.
Serangan terburuk terjadi di kota Taji, sekitar 20 kilometer (12 mil) utara ibu kota. Polisi mengatakan bom yang ditanam di sekitar lima rumah di kota Sunni itu meledak satu jam setelah fajar, diikuti oleh seorang pembom bunuh diri yang meledakkan sabuk peledaknya ke arah kerumunan polisi yang bergegas membantu. Sebanyak 41 orang tewas, kata polisi.
Dan dalam serangan brutal terhadap militer Irak, tiga mobil penuh pria bersenjata berhenti di sebuah pangkalan militer dekat kota Udaim di bagian timur laut dan mulai menembaki pasukan. Tiga belas tentara tewas, dan orang-orang bersenjata melarikan diri sebelum mereka dapat ditangkap, kata dua pejabat senior polisi.
Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk mengungkapkan informasi tersebut.
Jumlah korban jiwa secara keseluruhan menjadikan Senin sebagai hari paling mematikan di Irak sejak pasukan AS meninggalkan Irak pada pertengahan Desember. Sebelum hari Senin, hari paling mematikan adalah tanggal 5 Januari, ketika gelombang pemboman yang menargetkan kelompok Syiah menewaskan 78 orang di Bagdad dan di luar kota Nasiriyah di selatan.
Akhir pekan lalu, pemimpin afiliasi al-Qaeda di Irak memperingatkan bahwa jaringan militan akan kembali ke benteng yang mereka usir ketika militer AS berada di sana.
“Mayoritas Sunni di Irak mendukung al-Qaeda dan menunggu kembalinya al-Qaeda,” Abu Bakr al-Baghdadi, pemimpin Negara Islam Irak sejak 2010, mengatakan dalam pernyataan yang diposting di situs militan.
Serangan-serangan al-Qaeda sebelumnya gagal mendorong negara itu ke dalam perang saudara, terutama karena milisi Syiah dalam beberapa tahun terakhir menolak ikut serta dalam pembunuhan yang menandai jatuhnya Irak enam tahun lalu. Terlebih lagi, dengan segala kelemahannya, pemerintah Irak sekarang mempunyai wewenang yang lebih besar dibandingkan pada tahun-tahun kelam itu, dan secara umum, warga negara tidak memiliki keinginan untuk kembali ke jalur tersebut.
Namun kelompok militan tersebut tampaknya mengandalkan kerapuhan Irak dalam kampanyenya untuk melemparkan negara itu ke dalam kekacauan permanen. Ketegangan sektarian meningkat karena krisis politik yang berasal dari tuduhan teror yang diajukan pemerintah Syiah terhadap salah satu wakil presiden negara itu, yang merupakan salah satu pejabat tinggi Sunni di Irak. Dia mengatakan mereka terinspirasi secara politik.
Situs-situs militan tampaknya memantau dengan cermat serangan-serangan pada hari Senin, yang diklaim oleh beberapa orang yang mengaku sebagai jihadis yang memuji rencana penghancuran yang oleh pernyataan al-Baghdadi disebut sebagai “Mendobrak Tembok”.
“Ledakan mengguncang Irak… Rencana Mendobrak Tembok telah tiba,” tulis salah satu poster.