Gedung Putih pada akhirnya mungkin mendapatkan kesempatan untuk menutup bencana hubungan mereka dengan Libya, seiring dengan sinyal dari para pendukung Partai Republik bahwa mereka mungkin tidak akan menghalangi Duta Besar PBB Susan Rice untuk menjadi Menteri Luar Negeri berikutnya.
“Saya pikir dia pantas mendapatkan kemampuan dan kesempatan untuk menjelaskan dirinya dan posisinya,” kata Senator. John McCain mengatakan kepada “Fox News Sunday.” ”Tapi bukan dia masalahnya. Masalahnya adalah presiden Amerika Serikat,” kata McCain yang menyesatkan masyarakat tentang keterlibatan teroris.
Rice secara luas dianggap sebagai pilihan utama Presiden Barack Obama untuk menggantikan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton, yang diperkirakan akan segera mengundurkan diri, sebagai diplomat utama negara tersebut. Namun reputasi Rice mendapat pukulan serius pada musim gugur ini ketika dia mengandalkan poin-poin pembicaraan rahasia yang diberikan oleh komunitas intelijen yang menggambarkan serangan 11 September terhadap konsulat di Benghazi, Libya, sebagai serangan massa spontan yang dibuat marah oleh video anti-Muslim. diposting di YouTube. Video tersebut diproduksi di AS
Para pejabat intelijen dengan cepat mengubah penilaian mereka untuk menyimpulkan bahwa serangan itu tidak ada hubungannya dengan protes film lainnya di Timur Tengah. Namun berita yang direvisi tersebut lambat untuk sampai ke publik, sehingga mendorong Partai Republik menuduh Gedung Putih menutup-nutupi hal tersebut menjelang pemilu 6 November.
Serangan itu menewaskan Duta Besar Chris Stevens, seorang spesialis komputer Departemen Luar Negeri dan dua mantan Navy SEAL yang bekerja sebagai penjaga keamanan kontrak.
Komentar McCain berbeda dengan pendiriannya sebelumnya yang menyatakan bahwa Rice tidak memenuhi syarat untuk menggantikan Clinton, dan bahwa ia akan melakukan “apa pun yang diperlukan” untuk menghalangi kemungkinan pencalonan Rice.
Obama menanggapinya dengan marah dan menantang mereka yang menghalangi pencalonan Rice untuk malah menargetkan dia.
Sen. Lindsey Graham, teman dekat McCain dan rekannya di Komite Angkatan Bersenjata Senat, mengatakan kepada ABC “This Week” bahwa ia masih mencurigai Gedung Putih dengan sengaja menyembunyikan kaitan teroris dalam serangan tersebut untuk mencegah para pemilih mempertanyakan cara Obama menangani keamanan nasional.
Namun alih-alih mengulangi klaim sebelumnya bahwa dia adalah “pecundang” terhadap promosi Rice, Graham menyatakan bahwa dia menantikan kabar dari Rice. Jika Rice dinominasikan, “dia akan ditanyai banyak pertanyaan tentang acara ini dan lainnya,” kata Graham.
Pergeseran halus dalam pandangan Partai Republik terhadap Rice mungkin merupakan hasil dari keluhan internal mengenai sejauh mana oposisi partai harus mengambil tindakan. Partai Demokrat memperoleh tambahan kursi di Senat pada pemilu tersebut untuk mempertahankan mayoritas tipis mereka, sehingga semakin sulit bagi 45 anggota Partai Republik yang tersisa untuk menghalangi calon presiden.
Seorang staf senior di Senat dari Partai Republik mengatakan pada hari Minggu bahwa Partai Republik belum bersatu melawan Rice dan tidak yakin bahwa Rice layak untuk diperiksa.
“Ada perasaan yang pasti dalam kaukus bahwa Anda harus bersikap konservatif mengenai di mana Anda akan meletakkan senjata Anda,” kata ajudan tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena pejabat tersebut tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang pertimbangan internal Partai Republik. “Pertanyaannya adalah apakah kaukus bersedia melakukan filibuster terhadapnya, dan saya tidak yakin kami bersedia.”