Ketika para biksu Buddha yang kelebihan makan menghadapi masalah kesehatan yang lebih besar dibandingkan masyarakat umum di Sri Lanka, Kementerian Kesehatan Sri Lanka mendistribusikan sebuah buku kecil yang memberikan nasihat kepada para pendeta tentang apa yang harus dimakan. Dan karena para biksu hidup dari makanan yang dipersembahkan oleh para penyembah, buku kecil ini memberi tahu umat awam apa yang bisa mereka tawarkan dengan aman. Buku kecil ini didasarkan pada penelitian yang dilakukan oleh Dr Renuka Jayatissa, ahli gizi di Medical Research Institute Kolombo.
“Data yang dikumpulkan sejak tahun 2011 menunjukkan bahwa kondisi seperti hipertensi, obesitas, tekanan darah tinggi dan diabetes lebih banyak terjadi di kalangan biksu dibandingkan masyarakat umum,” kata Dr Jayatissa kepada Express.
“Meskipun 15 persen penduduk Sri Lanka menderita diabetes, angka kejadiannya dua kali lipat dibandingkan para biksu. Walaupun 30 persen umat awam menderita tekanan darah tinggi, sekitar 40 persen biksu menderita penyakit tersebut. Obesitas lebih umum terjadi di kalangan biksu, namun tidak ada data pastinya,” katanya.
Jayatissa menyusun menu terperinci yang rendah lemak, minyak dan kolesterol, tetapi tanpa sepenuhnya menghilangkan daging, ikan, dan telur, mengingat fakta bahwa sebagian besar biksu di Lanka bukan vegetarian. Namun tanggung jawab untuk menyiapkan makanan yang tepat berada di tangan para penyembah yang, menurut adat, bergiliran memberi makan kepada para biksu setiap hari. “Masyarakat kami berpikir bahwa makanan yang kaya dan mewah menghasilkan nilai keagamaan yang lebih besar,” kata Udaya Gammanpilla, pemimpin partai Budha Jathika Hela Urumaya. Kurangnya olahraga juga menjadi faktor yang menyulitkan. Para bhikkhu tidak lagi berjalan dari rumah ke rumah untuk mencari makanan. Hal ini dibawa kepada mereka.