Pejabat kota Bulawayo pada hari Senin mendesak semua warga untuk bergabung dalam “pembilasan besar” untuk membantu kota terbesar kedua di Zimbabwe ini membersihkan limbah toilet yang menumpuk di selokan selama berhari-hari pemadaman air.
Juru bicara kota Bulawayo Nesisa Mpofu telah meminta seluruh warga untuk menyiram toilet mereka pada waktu yang sama pada pukul 19:30 (17:30 GMT) dua kali seminggu, pada hari Senin dan Kamis. Dia mengatakan jadwal baru dikeluarkan pada hari Senin.
Dia mengatakan, warga juga bisa menyiram di lain waktu. Banyak penghuni rumah yang salah mengira bahwa mereka hanya bisa menyiram pada Senin dan Kamis malam.
“Negara macam apa jadinya” jika toilet dibiarkan diam selama berhari-hari? tanya Mpofu.
Mpofu mengatakan pembilasan yang tersinkronisasi akan membantu memindahkan sampah ke sistem sanitasi yang “tua dan terbebani”, yang diperburuk oleh pertumbuhan populasi perkotaan, kekurangan air dan kesulitan ekonomi.
“Sistem pembuangan limbah kami menjadi rentan dan kami tidak mempunyai cukup air,” kata Mpofu.
Namun, kelompok aktivis sipil pada hari Senin mengkritik solusi yang diusulkan oleh pemerintah kota sebagai “konyol”.
Magondonga Mahlangu, pemimpin WOZA, sebuah organisasi aktivis yang mempromosikan isu-isu perempuan dan protes terhadap buruknya pelayanan negara, mengatakan kepada The Associated Press bahwa usulan dewan untuk melakukan “big flush” merupakan penghinaan terhadap martabat masyarakat.
Mahlangu mengatakan pemerintah kota harus memperbaiki pipa air dan limbah yang sudah usang dan tidak diganti selama bertahun-tahun. Zimbabwe mempunyai inflasi yang memecahkan rekor dunia sebelum terbentuknya pemerintahan koalisi antara Presiden lama Robert Mugabe dan mantan pemimpin oposisi Perdana Menteri Morgan Tsvangirai pada tahun 2009.
“Ini hanya menunjukkan bahwa seseorang di dewan telah kehilangan kontak dengan isu-isu nyata di lapangan dan gagal menangani masalah-masalah nyata,” kata Mahlangu.
Ia mengatakan warga Bulawayo memiliki cukup banyak tantangan dalam kehidupan sehari-hari, termasuk pengangguran dan menyediakan makanan untuk keluarga mereka tanpa harus mengingat untuk menyiram toilet pada waktu-waktu tertentu.
“Bukannya masyarakat tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan,” kata Mahlangu.
Warga Bulawayo yang diwawancarai AP pada hari Senin masih mengaku belum diberitahu mengenai perintah tersebut. Salah satu warga mengaku baru mengetahuinya ketika membaca berita di Internet, yang banyak warga tidak bisa akses.
Zibusiso Dube, juru bicara Asosiasi Warga Progresif Bulawayo, mengatakan kelompoknya menyambut baik rencana apa pun untuk mengurangi jumlah semburan selokan di ibu kota provinsi yang berpenduduk lebih dari 1 juta orang itu. Namun dia mengatakan pemerintah kota harus berkomunikasi langsung dengan masyarakat karena sebagian besar penduduknya miskin dan tidak mampu membeli surat kabar.
Kekurangan air dan seringnya pecahnya pipa limbah di ibu kota Zimbabwe telah menyebabkan berjangkitnya penyakit seperti tifus dan kolera. Lebih dari 4.000 orang meninggal karena kolera pada tahun 2008 di negara Afrika bagian selatan, pada puncak kerusuhan politik dan keruntuhan ekonomi.
“Akan lebih baik jika masyarakat mengikuti perintah dewan,” kata Dube. “Masyarakat pasti bosan dengan selokan yang jebol.”