Kandidat presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, beralih dari isu pilihannya – ekonomi – dan beralih ke kebijakan militer dan luar negeri, sebuah bidang yang biasanya dianggap sebagai wilayah kekuasaan petahana.
Pidato Romney pada hari Selasa di konvensi nasional Veteran Perang Asing juga disampaikan menjelang kunjungan luar negeri ke sekutu-sekutu utamanya. Para pembantunya mengatakan mantan gubernur Massachusetts itu akan menyampaikan pandangannya kepada para veteran bahwa Presiden Barack Obama telah melepaskan kepemimpinan Amerika di seluruh dunia.
Obama berusaha meningkatkan taruhan untuk pidato Romney dengan sambutan Senin di konvensi VFW, menempatkan dirinya sebagai panglima tetap yang telah diuji oleh dua perang dan serangan sukses di kompleks Osama bin Laden di Pakistan. Presiden melanjutkan ayunan kampanye Barat dengan penampilan di negara bagian Oregon dan Washington pada hari Selasa.
Obama dan Romney sama-sama berusaha mendapatkan suara militer dalam perlombaan yang tetap ketat. Pada pemilu 2008, 54 persen dari mereka yang mengaku pernah bertugas di militer memilih Senator John McCain, yang juga seorang veteran, dan 44 persen memilih Obama, yang tidak pernah bertugas di militer, menurut jajak pendapat.
Saat mengumpulkan uang di California pada hari Senin, Romney mempratinjau kritik terbarunya terhadap Obama, memberi tahu sekitar 400 pendukung di sebuah hotel Irvine bahwa “akibat kelemahan Amerika terlihat di sekitar kita di dunia.”
Namun, Obama memuji janjinya sebagai salah satu janji yang ditepati: Akhiri perang di Irak, akhiri konflik di Afghanistan dan kejar pemimpin al-Qaeda di balik serangan teroris 11 September 2001.
Tanpa menyebut nama Romney, Obama secara tidak langsung menyarankan lawannya mempertahankan pasukan di Irak tanpa batas waktu dan mengkritiknya karena menentang batas waktu penarikan pasukan presiden dari Afghanistan pada tahun 2014.
“Ini bukan rencana untuk keamanan Amerika,” kata Obama kepada kelompok veteran itu.
Meskipun Obama menyatakan bahwa Romney adalah seorang kritikus yang tidak berpengalaman yang memoles kredensialnya sendiri, Romney tampaknya menyimpang dari argumen utamanya bahwa Obama adalah pelayan ekonomi yang gagal dan mengkritik presiden dalam kebijakan keamanan luar negeri dan dalam negeri.
Pada hari Minggu, Romney mencatat bahwa sekutu terpenting Menteri Luar Negeri Australia, Bob Carr, telah mengatakan kepadanya dalam pertemuan pribadi bahwa Amerika Serikat “sedang mengalami kemunduran.” Namun, Carr mengklarifikasi komentarnya pada hari Senin, dengan mengatakan bahwa dia tidak mengkritik AS ketika dia berbicara tentang sebuah negara “dalam penurunan”. Kim Beazley, Duta Besar Australia untuk Amerika Serikat, mengatakan komentar Carr mewakili “penilaian yang bijaksana terhadap perekonomian Amerika dan penangkal pembicaraan tentang deklinisme Amerika.”
Romney juga menyarankan Senin bahwa pemerintahan Obama belum cukup agresif untuk mencegah ambisi nuklir Iran atau untuk membendung kekerasan di Suriah.
Romney mengatakan dia setuju dengan seruan Obama agar Presiden Suriah Bashar Assad mundur, namun mengatakan Obama tidak menunjukkan kepemimpinan yang tepat untuk menegakkannya.
“Saya pikir sejak awal kita salah membaca lingkungan di Suriah,” kata Romney kepada CNBC. “Amerika seharusnya keluar dengan sangat agresif sejak awal dan mengatakan Assad harus pergi … Dunia sedang mencari kepemimpinan Amerika dan kekuatan Amerika.”
Pergeseran ke urusan dunia mendahului perjalanan Romney, yang dimulai Selasa, ke Inggris, Israel, dan Polandia. Hal ini juga terjadi ketika kampanye Obama dan Romney kembali bernada agresif setelah jeda tiga hari sehubungan dengan penembakan mematikan di bioskop Colorado pada hari Jumat.
Untuk mencoba mengatur harapan lawan, pejabat kampanye Obama menantang Romney untuk menyampaikan ide kebijakan yang jelas selama perjalanan tiga negaranya. Perjalanan Romney akan dilihat sebagai ukuran seberapa baik dia bisa berdiri di panggung dunia. Obama melakukan perjalanan yang lebih besar sebagai kandidat pada tahun 2008.
Berbicara Senin malam kepada sekitar 1.000 orang pada penggalangan dana di Oakland, California, Obama mengatakan calon dari Partai Republik itu “sengaja memutarbalikkan kata-kata saya untuk menunjukkan bahwa saya tidak menghargai bisnis kecil.”
Pada hari Senin, Romney menghidupkan kembali serangannya terhadap komentar Obama bulan ini bahwa pemerintah pantas mendapat pujian atas kesuksesan bisnis. Presiden mengatakan Romney memutarbalikkan kata-katanya dan “sedikit melampaui batas” dalam serangan politiknya.
Meskipun gencatan senjata akhir pekan lalu berlalu dengan cepat, tragedi Colorado tidak menghentikan kandidat mana pun untuk mengejar kontribusi kampanye.
Romney memimpin penggalangan dana selama dua hari di California, menghasilkan $10 juta sebelum meninggalkan negara itu.
Obama diperkirakan akan mengumpulkan lebih dari $6 juta selama dua hari penggalangan dana di Pantai Barat. Dia memimpin tiga acara di San Francisco Bay Area pada hari Senin dan dijadwalkan untuk menghadiri empat acara lagi pada hari Selasa di Seattle dan di Portland, Ore.
Kedua kampanye tersebut menghentikan iklan televisi mereka yang sebagian besar negatif di Colorado, negara bagian medan pertempuran utama dalam pemilihan November.