Seorang pembom bunuh diri menabrakkan sebuah SUV yang sarat dengan bahan peledak ke sebuah gereja Katolik yang mengadakan misa di Nigeria utara pada hari Minggu, menewaskan sedikitnya tujuh orang dan melukai lebih dari 100 lainnya dalam serangan yang memicu pembunuhan balas dendam di kota itu, kata pihak berwenang dan saksi mata.
Saat tim penyelamat mencoba menjangkau korban luka di lingkungan Malali di Kaduna, para pemuda yang marah bersenjatakan parang dan pentungan memukuli hingga tewas dua orang Muslim yang berada di reruntuhan St. Paul yang masih membara. Gereja Katolik Rita berlalu. Seorang reporter Associated Press melihat mayat pria di luar aula ibadah, sementara polisi dan tentara memerintahkan mereka yang berada di lingkungan Kristen dan Muslim untuk pulang sebelum kekerasan lebih lanjut meletus.
Pengeboman mobil, serangan dengan korban jiwa tinggi terbaru yang menargetkan gereja, terjadi ketika orang-orang khawatir akan lebih banyak pembunuhan pembalasan dan kekerasan agama dapat terjadi di kota ini dan di tempat lain di sepanjang garis patahan agama yang tidak nyaman di Nigeria yang memisahkan bagian selatan yang sebagian besar Kristen dari bagian utara yang mayoritas Muslim.
Penyerangan terjadi sekitar pukul 09.00 saat pendeta jemaat sedang menggelar ibadah pada hari Minggu. Saksi mata mengatakan pelaku bom bunuh diri membajak mobil SUV-nya melewati gerbang dan penjaga keamanan sebelum menabrak dinding gereja dan meledakkan bahan peledak yang disembunyikan di dalam kendaraan. Ledakan itu meninggalkan pecahan kaca dan darah di lantai tempat suci gereja. Salah satu dinding gereja yang berwarna coklat ambruk dan terdapat bekas-bekas hangus akibat ledakan tersebut.
Petugas penyelamat menemukan mayat tujuh jemaah dan pelaku bom bunuh diri setelah serangan itu, kata Yushau Shuaib, juru bicara badan manajemen darurat nasional Nigeria. Shuaib mengatakan lebih dari 100 lainnya menderita luka-luka dalam ledakan itu dan dibawa ke rumah sakit setempat.
Komisaris Polisi Negara Bagian Kaduna Olufemi Adenaike mengatakan kepada wartawan di gereja bahwa pihak berwenang mendesak mereka yang tinggal di lingkungan campuran agama untuk kembali ke rumah dan tinggal di dalam rumah untuk menghentikan serangan balas dendam lebih lanjut. Saidu Adamu, juru bicara Pemerintah Negara Bagian Kaduna, mengatakan seluruh kota itu damai.
Reuben Abati, juru bicara Presiden Goodluck Jonathan, mengatakan pemimpin negara itu mengutuk serangan itu.
“Kegigihan pembawa pesan jahat tidak akan mengalahkan keinginan pemerintah dan rakyat untuk memastikan perdamaian dan keamanan,” kata Abati.
Belum ada kelompok yang mengaku bertanggung jawab atas serangan itu, yang terjadi saat umat Islam di negara itu merayakan berakhirnya liburan Idul Adha di Nigeria. Dalam beberapa hari terakhir, beredar desas-desus bahwa sekte Islam radikal yang dikenal sebagai Boko Haram, yang dipersalahkan atas ratusan pembunuhan tahun ini saja, mungkin mencoba melancarkan serangan selama liburan. Sekte tersebut menuntut pembebasan semua anggotanya yang dipenjara dan menyerukan penerapan hukum Syariah yang ketat di seluruh negeri. Namun, kelompok tersebut, yang berbicara kepada wartawan melalui panggilan konferensi telepon pada waktu yang dipilihnya, tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar.
Sekte tersebut telah menggunakan bom mobil bunuh diri terhadap gereja di masa lalu, terutama serangan Hari Natal 2011 di sebuah gereja Katolik di Madalla dekat ibu kota Nigeria. Serangan itu dan serangan di tempat lain di negara itu menewaskan sedikitnya 44 orang. Serangan bom mobil Paskah yang tidak diklaim di Kaduna menewaskan sedikitnya 38 orang di jalan yang sibuk setelah saksi mengatakan itu diarahkan jauh dari gereja.
Kristen dan Muslim sebagian besar hidup dalam damai, bekerja sama dan menikah di Nigeria, negara berpenduduk lebih dari 160 juta orang. Namun, Kaduna, sebuah kota besar di Nigeria utara yang memiliki populasi Kristen yang besar, telah menyaksikan ratusan orang terbunuh dalam kekerasan agama dan etnis dalam beberapa tahun terakhir. Lebih dari 2.000 orang tewas di negara bagian Kaduna ketika pemerintah memberlakukan hukum Syariah Islam pada tahun 2000. Pada tahun 2002, kerusuhan atas artikel surat kabar yang menyatakan bahwa Nabi Muhammad telah menikah dengan seorang kontestan kontes Miss World menewaskan puluhan orang di Kaduna.
Setelah pemilihan presiden April 2011, protes di Kaduna atas kemenangan Jonathan, seorang Kristen, dengan cepat berubah menjadi kekerasan etnis dan agama yang menewaskan ratusan orang di negara bagian itu saja. Pada 14 Oktober, orang-orang bersenjata bersenjatakan senapan serbu menyerang pedesaan kota negara bagian Kaduna, menewaskan sedikitnya 24 orang, termasuk jemaah yang meninggalkan masjid setelah sholat subuh. Para pejabat mengatakan serangan itu mungkin berasal dari geng kriminal yang marah karena kota itu membunuh beberapa orang mereka. Dalam serangan lain pada 30 September, orang-orang bersenjata meledakkan bom di dekat sebuah sekolah Islam di Zaria.
Tiga pemboman gereja pada bulan Juni diklaim oleh Boko Haram dan kekerasan pembalasan setelah serangan di Kaduna menewaskan sedikitnya 50 orang. Beberapa takut bahwa pembunuhan pembalasan bisa dimulai lagi.
“Bagian utara Nigeria telah menderita begitu banyak pertumpahan darah dan kekerasan,” kata Shehu Sani, seorang aktivis yang memimpin Kongres Hak Sipil yang berbasis di Kaduna. “Kita hidup dalam interval pertumpahan darah yang terus-menerus. Kita tidak boleh tunduk pada kekerasan atau menyerah pada ketakutan. Intoleransi mengikis kebebasan kita dan pemberontakan menghancurkan hak-hak kita.”