China telah membuka jalur kereta api berkecepatan tinggi terpanjang di dunia, lebih dari separuh waktu yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan dari ibu kota negara di utara ke Guangzhou, pusat ekonomi di China selatan.
Pembukaan jalur sepanjang 2.298 kilometer (1.428 mil) pada hari Rabu diperingati dengan keberangkatan kereta api dari Beijing ke Guangzhou pada pukul 09:00. Kereta lain meninggalkan Guangzhou menuju Beijing satu jam kemudian.
Cina memiliki sumber daya yang sangat besar dan prestise yang cukup besar yang diinvestasikan dalam program kereta api berkecepatan tinggi.
Tapi itu telah menghadapi masalah profil tinggi dalam beberapa bulan terakhir: bagian dari jalur runtuh di Cina tengah setelah hujan lebat pada bulan Maret, sementara kecelakaan kereta peluru pada musim panas 2011 menewaskan 40 orang. Mantan menteri perkeretaapian, yang mengepalai konstruksi kereta peluru, dan kepala teknisi kementerian, ditahan dalam penyelidikan korupsi yang tidak terkait beberapa bulan sebelum kecelakaan itu.
Kereta pada jalur berkecepatan tinggi terbaru awalnya akan menempuh kecepatan 300 km/jam (186 mph) dengan total waktu perjalanan sekitar delapan jam. Sebelumnya, waktu tempuh tercepat antara kedua kota dengan kereta api lebih dari 20 jam.
Jalur ini juga berhenti di kota-kota besar di sepanjang jalan, termasuk ibu kota provinsi Shijiazhuang, Wuhan, dan Changsha.
Lebih dari 150 pasang kereta berkecepatan tinggi akan beroperasi di jalur baru setiap hari, kata kantor berita resmi Xinhua, mengutip Kementerian Perkeretaapian.
Kereta api adalah bagian penting dari sistem transportasi China, dan pemerintah berencana membangun jaringan kereta api berkecepatan tinggi dengan empat jalur timur-barat dan empat jalur utara-selatan pada tahun 2020.
Pembukaan jalur baru membawa total jarak yang ditempuh oleh sistem rel kecepatan tinggi China menjadi lebih dari 9.300 km (5.800 mil) – sekitar setengah dari target tahun 2015 sebesar 18.000 km.