Ratusan biksu Buddha dan penduduk desa yang menduduki sebuah tambang tembaga di barat laut Myanmar telah menentang perintah pemerintah untuk pergi pada hari Rabu, dengan mengatakan mereka akan tinggal sampai proyek tersebut dihentikan.
Para pengunjuk rasa, yang mendirikan enam kamp di lokasi itu, mengatakan tambang Letpadaung di dekat kota Monywa menyebabkan masalah lingkungan, sosial, dan kesehatan. Protes tersebut adalah contoh terbaru dari peningkatan aktivisme warga sejak pemerintah terpilih mengambil alih tahun lalu setelah hampir lima dekade pemerintahan militer yang represif.
Televisi negara menyiarkan pengumuman Selasa malam yang memerintahkan pengunjuk rasa untuk mengakhiri pendudukan mereka di tambang pada tengah malam atau menghadapi tindakan hukum. Tambang tersebut adalah perusahaan patungan antara perusahaan China dan perusahaan yang dikendalikan oleh militer Myanmar.
“Kami sangat mengutuk perintah semalam dari Kementerian Dalam Negeri,” kata Thwe Thwe Win, salah satu pemimpin protes. “Kami tidak akan menghentikan protes kami sampai tuntutan kami dipenuhi.”
Ditanya apakah mereka khawatir ditangkap, dia berkata: “Kami akan menghadapi masalah, tetapi kami akan melanjutkan protes kami.”
Para pengunjuk rasa mengatakan mereka ingin proyek pertambangan “dihentikan total” dan menyerukan konsesi apa pun untuk diumumkan di depan media.
Tidak ada tanggapan segera dari pihak berwenang.
Liberalisasi politik dan ekonomi di bawah Presiden Thein Sein mendapat pujian dari pemerintah Barat, yang meringankan sanksi yang dijatuhkan pada pemerintah militer sebelumnya karena catatan buruknya tentang hak asasi manusia dan sipil.
Namun, protes ini, yang dimulai pada bulan Agustus, menimbulkan tantangan langsung kepada tentara karena kepentingan keuangannya di tambang tersebut.
Pemimpin oposisi Aung San Suu Kyi dijadwalkan mengunjungi daerah itu pada Kamis untuk mendengar keluhan para pengunjuk rasa, menambah tekanan pada pemerintah dukungan militer Thein Sein. Kunjungannya juga akan menarik perhatian pada rapat umum tersebut, yang sebagian besar diabaikan karena lokasinya yang terpencil.
Pengumuman yang memerintahkan diakhirinya pendudukan mengatakan operasi di tambang tembaga telah dihentikan sejak 18 November setelah pengunjuk rasa menduduki daerah tersebut.
Setelah pengumuman dikeluarkan, beberapa warga desa meninggalkan lokasi tambang, menurut Win Kyawt Hmu, seorang pengunjuk rasa yang dihubungi melalui telepon.
Dia mengatakan ada hampir 1.000 pengunjuk rasa di enam kamp pendudukan, termasuk setidaknya 300 biksu Buddha. Biksu Buddha di Myanmar secara tradisional terlibat erat dalam protes sosial. Tidak mungkin untuk segera mengkonfirmasi angka-angka ini.
Dia mengatakan para biksu dan sekitar 50 penduduk desa tinggal di kamp utama, dekat kantor mitra China di tambang, Wan Bao Co. Ltd.
Perintah untuk mengakhiri protes mengatakan bahwa parlemen telah memutuskan untuk membentuk sebuah komite untuk menyelidiki situasi di tambang, tetapi tidak dapat memulai pekerjaannya sampai dilanjutkan.