Presiden Barack Obama akan menjamu mantan saingan politiknya Mitt Romney untuk makan siang pribadi di Gedung Putih pada hari Kamis, pertemuan pertama mereka sejak pemilihan.
Dalam pidato kemenangannya awal bulan ini, Obama berjanji akan berbicara dengan Romney setelah kampanye sengit mereka dan mempertimbangkan gagasan Partai Republik.
Pembantu Obama mengatakan mereka menghubungi tim Romney tak lama sebelum Thanksgiving untuk mulai menentukan tanggal pertemuan. Kedua pria itu akan bertemu di ruang makan pribadi Gedung Putih, tanpa menunggu liputan pers.
Pada hari-hari setelah kekalahannya, Romney mengatakan kepada para pendonor utama bahwa presiden terpilih kembali karena “hadiah” yang diberikan Obama kepada orang kulit hitam, Hispanik, dan pemilih muda, yang semuanya merupakan konstituen inti Obama.
Banyak pejabat Republik, yang ingin cepat bergerak setelah kalah, membantah komentar Romney dan mendesak partai untuk fokus menjadi lebih inklusif.
Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan Obama berharap dapat melakukan “percakapan yang bermanfaat” dengan mantan saingannya itu. Namun dia mengatakan tidak ada agenda formal untuk makan siang tersebut.
Selama di Washington, Romney juga akan bertemu dengan mantan cawapresnya, Wisconsin Rep. Paul Ryan, bertemu, menurut ajudan kampanye Romney. Ryan kembali ke Capitol Hill, di mana dia terlibat dalam negosiasi untuk mencegah serangkaian kenaikan pajak otomatis dan pemotongan pengeluaran besar-besaran yang kemudian dikenal sebagai “jurang fiskal”.
Sebagian besar perdebatan itu berfokus pada pemotongan pajak kadaluwarsa yang pertama kali disahkan oleh George W. Bush. Obama dan Romney berselisih tajam selama kampanye tentang apa yang harus dilakukan dengan pemotongan, dengan Partai Republik bersikeras bahwa pemotongan itu diperpanjang untuk semua penerima pendapatan dan presiden berjanji untuk membiarkan pemotongan berakhir untuk keluarga yang berpenghasilan lebih dari $250.000 setahun.
Gedung Putih melihat kemenangan Obama sebagai tanda bahwa orang Amerika mendukung proposal pajaknya.
Pertemuan Obama dan Romney pada hari Kamis kemungkinan akan menjadi pertemuan pribadi mereka yang paling luas yang pernah ada. Kedua pria itu hanya melakukan sedikit percakapan singkat sebelum pemilu 2012.