Pemerintah China memperketat kontrol internet pada hari Jumat, menyetujui undang-undang yang mewajibkan pengguna untuk mendaftarkan nama mereka setelah banjir keluhan online tentang pelanggaran resmi yang membayangi para pemimpin Partai Komunis.
Pihak berwenang mengatakan undang-undang tersebut akan memperkuat perlindungan untuk informasi pribadi. Namun hal itu juga kemungkinan akan membatasi status Internet sebagai forum untuk mengadukan pemerintah atau mengungkap korupsi.
“Niat mereka sangat jelas: Ini untuk mengambil kembali sedikit ruang untuk opini publik yang telah diperjuangkan oleh kebebasan berbicara ratusan juta pengguna Internet China,” kata Murong Xuecun, seorang penulis China terkemuka.
Aturan yang disetujui oleh legislatif nasional China menyoroti ketegangan kronis antara keinginan Partai Komunis yang berkuasa untuk meraup keuntungan teknologi dan desakannya untuk mengendalikan informasi.
Beijing mendorong penggunaan web untuk bisnis dan pendidikan, tetapi mencoba memblokir materi yang dianggap subversif atau cabul. Ini secara bertahap memperketat sensor, terutama setelah media sosial berperan dalam protes yang menjatuhkan pemerintah di Mesir dan Tunisia.
Tindakan terbaru mengharuskan pengguna untuk memberikan nama asli mereka dan informasi pengenal lainnya saat mendaftar dengan penyedia akses atau memposting informasi secara publik.
“Ini diperlukan untuk perkembangan Internet yang sehat,” Li Fei, wakil direktur Komite Kerja Hukum legislatif, mengatakan pada konferensi pers.
Li menolak keluhan bahwa publik akan dirampas dari forum yang digunakan untuk mengungkap kesalahan.
“Konstitusi negara melindungi hak warga negara untuk memantau dan mengkritik perilaku pejabat negara dan pemerintah,” kata Li.
Tindakan tersebut dilakukan di tengah laporan bahwa Beijing mungkin mengganggu penggunaan perangkat lunak yang memungkinkan peselancar web melihat situs web di luar negeri yang diblokir oleh filter ekstensifnya.
Pada saat yang sama, regulator telah mengusulkan aturan yang akan mencegah perusahaan asing mendistribusikan buku, berita, musik, dan materi lainnya secara online di China.
Pemerintah belum memberikan indikasi bagaimana menghadapi tantangan teknis untuk mendaftarkan lebih dari 500 juta orang Cina yang menggunakan Internet.
Operator microblogging, dua di antaranya mengatakan masing-masing memiliki lebih dari 300 juta pengguna, diperintahkan tahun lalu untuk mengonfirmasi identitas pengguna tetapi mengakui bahwa mereka belum menyelesaikan tugas itu.
Surat kabar utama partai yang berkuasa, People’s Daily, telah menyerukan kontrol internet yang lebih ketat selama berminggu-minggu, mengatakan rumor yang tersebar secara online telah merugikan publik.
Partai penguasa yang penuh rahasia itu merasa tidak nyaman dengan keinginan publik untuk membahas politik dan isu-isu sensitif secara online meskipun ada ancaman hukuman.
Pada bulan Maret, pihak berwenang berjuang untuk meredam desas-desus online tentang kemungkinan kudeta di tengah krisis politik yang menyebabkan jatuhnya tokoh partai terkemuka, Bo Xilai, menjelang jatuhnya transisi kepemimpinan partai. Selusin situs web ditutup dan enam orang ditahan.
Minggu ini, 70 cendekiawan dan pengacara Tiongkok terkemuka mengedarkan petisi online yang menyerukan kebebasan berbicara, pengadilan independen, dan partai yang berkuasa untuk mendorong perusahaan swasta.
Para pemimpin komunis yang melihat Internet sebagai sumber pertumbuhan ekonomi yang menjanjikan telah lambat menerapkan tingkat kontrol yang sama seperti yang mereka terapkan pada film, buku, dan media lainnya, tampaknya takut mereka akan merusak e-commerce dan bisnis online pemula lainnya.
Hingga saat ini, browser web dapat memposting komentar anonim secara online atau di mikroblog.
Ini memberi orang Tionghoa biasa kesempatan unik untuk mengekspresikan diri mereka kepada audiens publik dalam masyarakat di mana surat kabar, televisi, dan media lainnya semuanya dikendalikan oleh negara. Beberapa microblogger paling populer memiliki jutaan pembaca.
Itu juga menjadikan Internet sebagai clearing house untuk tuduhan pelanggaran resmi.
Seorang pejabat partai lokal di China barat daya dipecat pada November setelah adegan dari rekaman video dia berhubungan seks dengan seorang wanita muda dengan cepat menyebar di situs web.
Pengguna web dapat melewati filter dengan menggunakan jaringan pribadi virtual – perangkat lunak enkripsi yang digunakan oleh perusahaan untuk data keuangan dan informasi sensitif lainnya. Tetapi pengguna VPN mengatakan pemadaman dimulai pada tahun 2011 dan meningkat, menunjukkan bahwa regulator mencoba memblokir lalu lintas terenkripsi.