Kandidat presiden dari Partai Republik Mitt Romney mengatakan kepada para donor Yahudi pada hari Senin bahwa budaya mereka adalah bagian dari apa yang membuat mereka lebih sukses secara ekonomi daripada orang Palestina, membuat marah para pemimpin Palestina yang menyebut komentarnya rasis dan tidak berhubungan.
“Ketika Anda datang ke sini dan Anda melihat PDB per kapita, misalnya, di Israel sekitar $21.000 dolar, dan bandingkan dengan PDB per kapita di wilayah yang dijalankan oleh Otoritas Palestina, yang lebih seperti $10.000 per kapita, Anda melihat perbedaan yang sangat tajam dalam vitalitas ekonomi, ”kandidat presiden dari Partai Republik itu memberi tahu 40 donor kaya yang sarapan di Hotel King David yang mewah.
Reaksi dari para pemimpin Palestina sangat cepat dan tajam ketika Romney terus membuat kesalahan dengan tuan rumahnya dalam perjalanan tiga negara yang dirancang untuk meningkatkan kredensial kebijakan luar negerinya saat dia menantang Presiden Barack Obama untuk pemilihan November. Kunjungan Israel dirancang untuk menarik suara Yahudi dalam perlombaan yang ketat.
“Ini adalah pernyataan rasis dan orang ini tidak menyadari bahwa ekonomi Palestina tidak dapat mencapai potensinya karena ada pendudukan Israel,” kata Saeb Erekat, pembantu senior Presiden Palestina Mahmoud Abbas.
“Menurut saya orang ini (Romney) kurang informasi, pengetahuan, visi dan pemahaman tentang wilayah ini dan masyarakatnya,” tambah Erekat. “Dia juga kurang pengetahuan tentang orang Israel sendiri. Saya belum pernah mendengar pejabat Israel berbicara tentang superioritas budaya.”
Kesenjangan ekonomi antara Israel dan Palestina sebenarnya jauh lebih besar dari yang dikatakan Romney. Israel memiliki produk domestik bruto per kapita sekitar $31.000 pada tahun 2011, sementara Tepi Barat dan Gaza memiliki PDB per kapita lebih dari $1.500, menurut Bank Dunia.
Duduk di sebelah pemilik kasino miliarder Sheldon Adelson, Romney memberi tahu para donor bahwa dia membaca buku dan mengandalkan pengalaman bisnisnya untuk memahami mengapa perbedaannya begitu besar.
“Dan ketika saya datang ke sini dan saya melihat kota ini dan saya mempertimbangkan pencapaian orang-orang bangsa ini, saya menyadari setidaknya kekuatan budaya dan beberapa hal lainnya,” kata Romney, mengacu pada iklim bisnis yang inovatif. sejarah Yahudi yang berkembang dalam keadaan sulit dan “tangan takdir”.
Romney tidak menyebutkan fakta bahwa Israel telah menguasai Tepi Barat, Jalur Gaza, dan Yerusalem timur sejak merebutnya dalam perang 1967. Israel menarik diri dari Gaza pada 2005 tetapi terus mengontrol akses, dan telah memberlakukan blokade perbatasan yang melumpuhkan sejak militan Islam Hamas merebut wilayah itu pada 2007.
Di Tepi Barat, Israel mempertahankan kendali secara keseluruhan, dan Palestina hanya memiliki pemerintahan sendiri yang terbatas. Israel mengontrol semua penyeberangan perbatasan masuk dan keluar dari Tepi Barat, dan terus membatasi perdagangan dan pergerakan Palestina.
Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional telah berulang kali mengatakan bahwa ekonomi Palestina hanya dapat tumbuh jika Israel mencabut pembatasan tersebut.
“Ini adalah penjajah Israel dan Palestina di bawah pendudukan, dan oleh karena itu warga Palestina tidak dapat menyadari potensi mereka,” kata Erekat.
Makan pagi dengan para donatur teratas mengakhiri putaran kedua tur luar negeri Romney ke tiga negara. Polandia adalah Senin depan. Romney memulai minggu lalu di Inggris, di mana dia menghadiri pembukaan Olimpiade London setelah menuai kritik, termasuk dari Perdana Menteri David Cameron, karena menyebut beberapa masalah persiapan kota baru-baru ini “mengganggu”.
Romney dan anggota Partai Republik lainnya mengatakan Obama kurang mendukung Israel, tetapi Obama masih memimpin di kalangan pemilih Yahudi. Jajak pendapat Gallup terhadap pemilih Yahudi yang dirilis Jumat menunjukkan Obama unggul 68-25 atas Romney.
Berdiri di tanah Israel untuk pertama kalinya sebagai calon presiden dari Partai Republik, Romney pada hari Minggu menyatakan Yerusalem sebagai ibu kota negara Yahudi dan mengatakan Amerika Serikat telah bersumpah untuk tidak pernah “berpaling dari semangat dan komitmen kami kepada Israel”.
Status Yerusalem adalah masalah kritis dalam pembicaraan damai antara Israel dan Palestina.
Deklarasi Romney bahwa Yerusalem adalah ibu kota Israel konsisten dengan klaim yang dibuat oleh pemerintah Israel selama beberapa dekade, meskipun Amerika Serikat, seperti negara lain, mempertahankan kedutaannya di Tel Aviv.
Selama kunjungannya ke Israel, Romney tidak bertemu dengan Abbas atau mengunjungi Tepi Barat. Dia mengadakan pertemuan singkat dengan Perdana Menteri Palestina Salam Fayyad.
Dia juga bertemu dengan Presiden Benjamin Netanyahu dan para pemimpin lainnya dan mengunjungi Tembok Barat, situs tersuci Yudaisme, tempat dia dikerumuni oleh para pemuja.
Dalam sambutannya, Romney menghindari mengkritik Obama secara terbuka, bahkan ketika dia mengatakan ancaman dari Iran yang bersenjata nuklir semakin memburuk selama lima tahun terakhir.
Penggalangan dana Yerusalem mengumpulkan lebih dari $1 juta untuk kampanye Romney. Penggalangan dana di London menarik sekitar 250 orang ke acara $2.500 per orang.
Kedua kandidat presiden secara agresif merayu donor Amerika yang tinggal di luar negeri, sebuah praktik yang legal dan telah digunakan selama beberapa dekade.
Adelson, pengusaha Amerika yang telah berjanji untuk menyumbangkan lebih dari $100 juta untuk membantu mengalahkan Obama, termasuk di antara beberapa donor yang terbang ke Israel untuk bertamasya sehari dengan Romney, selain pertemuan pribadi dengan pejabat tinggi Israel.