Polisi Afrika Selatan menghentikan aksi damai yang dilakukan tanpa kekerasan terhadap para penambang pada hari Minggu, sehari setelah menembakkan peluru karet dan gas air mata untuk membubarkan pengunjuk rasa ilegal.
Petugas memblokir jalan utama menuju Rustenburg, barat laut Johannesburg, dan meyakinkan sekitar 500 penambang bahwa aksi mereka adalah ilegal dan mereka harus pulang.
Para pengunjuk rasa pada hari Minggu dari tambang Anglo American Platinum ingin berbaris ke kantor polisi Rustenburg untuk mengakhiri kekerasan terhadap para pemogok. Beberapa dari mereka membawa tongkat, namun tidak ada satupun parang, tombak dan pentungan yang menandai protes sebelumnya yang menuntut kenaikan upah.
Polisi menggerebek tempat tinggal di tambang platinum Lonmin pada hari Sabtu dan mengumpulkan senjata rakitan. Mereka menembakkan peluru karet dan gas air mata untuk memaksa orang masuk ke rumah mereka.
Ini adalah tindakan polisi pertama sejak petugas membunuh 34 penambang pada 16 Agustus dalam kekerasan yang mengejutkan negara tersebut.
Pemogokan tersebut menutup satu tambang emas dan enam tambang platinum, sehingga mengganggu stabilitas sektor pertambangan penting di negara tersebut.
Unjuk kekuatan pada hari Sabtu ini menyusul janji pemerintah untuk menghentikan demonstrasi ilegal dan melucuti senjata para pemogok.
Sekretaris Jenderal Partai Kongres Nasional Afrika yang berkuasa mengeluh pada hari Minggu bahwa “pertambangan masih menjadi basis perekonomian Afrika Selatan, namun kemiskinan dan kesengsaraan di sekitar wilayah pertambangan masih menjadi masalah yang sangat memprihatinkan.”
Gwede Mantashe menyalahkan perusahaan pertambangan dan karyawannya karena hanya memberikan “lip service” pada piagam untuk meningkatkan kehidupan dan kondisi kerja para penambang. Perusahaan pertambangan mengeluh bahwa para pekerja hanya menggunakan sebagian kecil dari tunjangan hidup mereka untuk menyewa penghuni liar dan mengirimkan sisa uangnya ke rumah.
Namun Mantashe sendiri adalah ketua dari Serikat Pekerja Tambang Nasional yang dominan ketika piagam tersebut ditandatangani pada tahun 2004, dan oleh karena itu ia seharusnya memimpin upaya untuk menegakkan piagam tersebut. Pada tahun 2006 ia menjadi anggota serikat pekerja pertama yang menjadi direktur perusahaan pertambangan mangan dan krom Samancor di Bursa Efek Johannesburg. Mantashe menjadi sekretaris jenderal ANC pada tahun 2007.
Beberapa pemogok menuntut NUM meninggalkan tambang mereka dan menuduh serikat pekerja yang berafiliasi dengan Kongres Nasional Afrika terlalu sibuk dengan bisnis dan politik untuk memenuhi kebutuhan pabrik yang berjumlah 300.000 anggotanya.
Beberapa eksekutif NUM termasuk di antara 10 orang yang tewas pada hari-hari menjelang penembakan polisi pada 16 Agustus. Dan jenazah manajer toko NUM lainnya yang dibacok hingga tewas ditemukan minggu lalu.
Tindakan keras polisi pada hari Sabtu dikutuk oleh Dewan Gereja Afrika Selatan.
“Pemerintah pasti gila karena percaya bahwa apa yang menurut saya seperti penindasan era apartheid bisa berhasil,” kata uskup Anglikan Jo Seoka, presiden Dewan Gereja. “Kita tidak boleh lupa bahwa penindasan seperti ini di masa lalu telah menyebabkan lebih banyak perlawanan dan pemerintah tidak boleh dipandang sebagai musuh bagi rakyat yang menjadikan mereka berkuasa.”
Seoka, yang juga merupakan ketua dari Bench Marks Foundation yang bulan lalu merilis laporan buruk mengenai kondisi hidup dan kerja para penambang, mengatakan bahwa pemogokan tersebut hanya bertujuan dan bukan merupakan pekerjaan para penghasut, seperti yang dikatakan beberapa orang.
“Masalahnya tidak akan hilang bahkan jika tindakan keras ini memenangkan pertarungan saat ini,” katanya. “‘Perang’ antara pekerja yang tidak hanya diberi kompensasi terhadap sejumlah besar uang yang dibayarkan kepada para eksekutif akan terus berlanjut.”
Sebuah resolusi yang dinegosiasikan nampaknya masih jauh karena pemogokan platinum Lonmin kini memasuki minggu kelima. Para pekerja menolak tawaran perusahaan untuk menaikkan gaji sebesar 16 hingga 21 persen, jauh dari tuntutan para pemogok untuk melipatgandakan upah hingga minimum bulanan sebesar R12,500 ($1,560).
Lonmin mengatakan pada hari Minggu bahwa permintaan tersebut “tidak terjangkau dan akan mengakibatkan trade-off antara upah dan pekerjaan.”
Menteri Keuangan Pravin Gordhan mengatakan pada hari Jumat bahwa pemogokan tersebut “sangat merugikan” bagi perekonomian.