Partai yang berkuasa di Pakistan menunjuk calon perdana menteri baru yang diperkirakan akan disetujui oleh parlemen pada hari Jumat, membuka jalan bagi masa jabatan perdana menteri yang mungkin akan berlangsung singkat dan penuh gejolak.
Pengumuman Raja Pervaiz Ashraf sebagai perdana menteri yang ditunjuk menyusul gejolak selama seminggu yang mempertemukan Mahkamah Agung melawan pemerintah dalam perebutan kekuasaan besar di negara bersenjata nuklir yang dipandang penting dalam perang AS di Afghanistan. Krisis ini dipicu awal pekan ini ketika Mahkamah Agung mendiskualifikasi perdana menteri saat ini atas penyelidikan korupsi.
Ashraf, yang menjabat sebagai Menteri Teknologi Informasi pada pemerintahan yang baru saja digulingkan, awalnya diajukan sebagai kandidat cadangan namun mendapat persetujuan setelah pilihan pertama mendapat surat perintah penangkapan pada hari Kamis setelah pencalonannya.
Parlemen akan melakukan pemungutan suara untuk pencalonan Ashraf pada Jumat malam. Koalisi yang berkuasa memiliki mayoritas sehingga Ashraf kemungkinan besar akan disetujui. Partai Rakyat Pakistan adalah partai terbesar dalam koalisi tersebut.
Mahkamah Agung pada hari Selasa mendiskualifikasi Yousuf Raza Gilani sebagai perdana menteri karena gagal meminta pengadilan Swiss untuk membuka penyelidikan korupsi terhadap urusan presiden, yang merupakan puncak dari manuver hukum selama lebih dari dua tahun terhadap perdana menteri.
Seorang anggota senior PPP, Khursheed Shah, mengatakan pada konferensi pers pada hari Jumat bahwa partai tersebut telah memutuskan Ashraf setelah berkonsultasi dengan mitra koalisi mereka. “Raja Pervaiz Ashraf adalah calon terakhir kami,” katanya.
Dalam jumpa pers tersebut, PPP juga mengumumkan pemilu baru. Para anggota oposisi menyerukan agar pemilu baru segera diadakan, namun partai yang berkuasa, karena khawatir pemilu tersebut tidak akan berjalan baik, enggan untuk mengadakan pemungutan suara. Shah tidak memberikan tanggal pemilu tersebut, namun kemungkinan paling awal pemilu tersebut akan diadakan pada akhir musim gugur. Pemilihan umum sedianya akan diadakan awal tahun depan.
“Tahun ini akan menjadi tahun pemilu baru, dan kami akan menyelenggarakan pemilu,” katanya. Masa jabatan Ashraf hampir pasti akan sangat sulit dan singkat.
Mahkamah Agung kemungkinan akan memperbarui permintaannya agar perdana menteri meminta pengadilan Swiss untuk membuka penyelidikan korupsi Presiden Asif Ali Zardari, yang terpilih pada tahun 2008 setelah pembunuhan istrinya Benazir Bhutto.
Tuduhan pencucian uang terhadap Zardari dimulai pada tahun 1990-an. Gilani berpendapat bahwa Zardari menikmati kekebalan saat berkuasa dan menolak permintaan pengadilan.
Kecil kemungkinan Swiss akan membuka kembali kasus ini setelah bertahun-tahun, dan mempertanyakan alasan di balik desakan pengadilan Pakistan mengenai masalah ini. Para pengkritik mengatakan pengadilan tersebut terlalu terang-terangan mengambil peran politik yang mengancam proses demokrasi di negara di mana pemerintahan terpilih telah digulingkan melalui kudeta militer yang sering kali dilakukan oleh pengadilan.
Para pendukung pengadilan mengatakan hakim aktivis diperlukan untuk mengawasi korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan oleh pemerintah. Mereka menyatakan bahwa pengadilan juga melakukan penyelidikan terhadap pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan oleh tentara.
Ketika ditanya apakah perdana menteri baru akan menulis surat kepada pemerintah Swiss, Shah mengatakan: “Kami akan berkonsultasi dengan mitra koalisi kami ketika tahap tersebut tiba.”
Ashraf sendiri juga pernah disangkakan atas tuduhan korupsi terkait proyek pembangkit listrik. Sementara pada jabatan sebelumnya sebagai Kepala Kementerian Air dan Tenaga Listrik, ia mengawasi impor pembangkit listrik jangka pendek, atau proyek “pembangkit listrik sewaan” yang menghabiskan biaya jutaan dolar bagi pemerintah tetapi hanya menghasilkan sedikit energi. Mahkamah Agung menuduhnya melakukan korupsi terkait skema tersebut, yang membuatnya mendapat julukan “Raja Rental” di media Pakistan. Ashraf membantah melakukan kesalahan.
Ketika ditanya tentang tuduhan korupsi terhadap kandidat baru, Shah mengatakan bahwa tuduhan tersebut ditujukan kepada banyak orang namun tidak ada tuduhan yang terbukti terhadap Ashraf.
Perebutan kekuasaan secara politik kemungkinan besar berarti bahwa masalah-masalah yang lebih berat di Pakistan akan tersingkirkan sampai pemerintahan baru terbentuk. Perekonomian negara sedang terpuruk. Tentara sedang memerangi pemberontakan dengan kekerasan di wilayah kesukuan dekat perbatasan dengan Afghanistan. Di banyak wilayah di negara ini, penduduk hanya menerima aliran listrik beberapa jam sehari, sehingga menyebabkan kerusuhan yang disertai kekerasan awal pekan ini.
Hubungan Pakistan-AS juga berada pada titik terendah. AS menuduh Pakistan tidak memburu kelompok pemberontak di wilayah kesukuannya, sementara Pakistan mengatakan AS tidak memberikan penghargaan atas kerugian yang dideritanya terhadap al-Qaeda dan kelompok militan lainnya.
Pakistan telah menutup jalur pasokan AS dan NATO yang melewati Pakistan ke Afghanistan setelah pasukan AS secara tidak sengaja membunuh 24 tentara Pakistan di perbatasan. Pakistan menolak membuka rute tersebut tanpa permintaan maaf Amerika.