Sebuah pesawat komersial jatuh di lingkungan padat penduduk di kota terbesar Nigeria pada hari Minggu, menewaskan 153 orang di dalamnya dan lainnya di darat dalam bencana udara terburuk dalam hampir dua dekade di negara yang sedang dilanda masalah tersebut.
Penyebab jatuhnya Dana Air tidak diketahui pada Minggu malam ketika petugas pemadam kebakaran dan polisi berjuang untuk memadamkan api di sekitar puing-puing pesawat Boeing MD83. Pihak berwenang tidak mampu mengendalikan ribuan orang yang berkumpul untuk melihat lokasi jatuhnya pesawat, beberapa diantaranya merangkak di atas sayap pesawat yang patah dan berdiri di atas roda pendaratan yang masih membara.
Harold Demuren, direktur jenderal Otoritas Penerbangan Sipil Nigeria, mengatakan semua orang di dalam pesawat tewas dalam kecelakaan itu. Pemerintah Negara Bagian Lagos mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa 153 orang melarikan diri dari ibu kota Nigeria, Abuja, ke Lagos di barat daya negara itu.
Pilot penerbangan tersebut menghubungi menara kendali Lagos melalui radio sesaat sebelum kecelakaan dan mengatakan bahwa pesawat tersebut mengalami masalah mesin, kata seorang pejabat militer. Pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang berbicara kepada wartawan.
Petugas penyelamat khawatir banyak orang lain yang berada di darat tewas atau terluka, namun belum ada data mengenai jumlah korban jiwa. Petugas pemadam kebakaran dan warga sekitar terlihat membawa jenazah seorang pria dari salah satu gedung yang temboknya masih runtuh dan api berkobar dari atap lebih dari satu jam setelah kecelakaan.
Presiden Goodluck Jonathan kemudian mengumumkan tiga hari berkabung nasional di negara terpadat di Afrika itu.
Jonathan “berdoa agar Tuhan Yang Maha Kuasa memberikan keluarga korban kecelakaan pesawat itu keberanian dan ketabahan untuk menanggung kehilangan yang tidak dapat diperbaiki,” kata pernyataan dari kantornya.
Pesawat tersebut tampaknya mendarat tengkurap di kawasan pemukiman padat yang terletak di sepanjang jalan pendekatan yang biasa digunakan oleh pesawat menuju Bandara Internasional Murtala Muhammed di Lagos. Pesawat tersebut merobek atap rumah, memotong pohon mangga dan menabrak studio pengerjaan kayu, mesin cetak dan setidaknya dua gedung apartemen besar di lingkungan tersebut sebelum berhenti.
Awan putih berbahaya muncul dari lokasi kecelakaan, membakar mata para penonton, sementara potongan-potongan pesawat berserakan di tanah berlumpur.
Ketika penduduk setempat membantu membawa selang pemadam kebakaran ke lokasi kecelakaan, tantangan besar dalam hidup di Nigeria yang kaya minyak dengan cepat menjadi jelas karena lebih dari tiga jam kemudian tidak ada air untuk memadamkan api. Beberapa pemuda membawa ember plastik berisi air ke api dan mencoba memadamkannya dalam porsi kecil. Truk pemadam kebakaran, salah satu dari sedikit truk yang ditempatkan di Negara Bagian Lagos yang berpenduduk 17,5 juta jiwa, tidak mampu membawa cukup air. Para pejabat menyita truk-truk air dari lokasi konstruksi terdekat, namun mereka terjebak di jalan yang sempit dan padat dan tidak dapat mencapai lokasi kecelakaan.
Korban tewas termasuk sedikitnya empat warga negara Tiongkok, kantor berita resmi Tiongkok Xinhua melaporkan Minggu malam, mengutip diplomat Tiongkok di Nigeria. Pejabat di Kedutaan Besar Tiongkok di Nigeria tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar oleh AP.
Sebagai rumah bagi lebih dari 160 juta orang, Nigeria menderita akibat korupsi dan salah urus pemerintah yang merajalela. Negara ini juga mempunyai sejarah bencana penerbangan besar, meski belum pernah terjadi kecelakaan dalam beberapa tahun terakhir. Pada bulan Agustus 2010, AS mengumumkan bahwa mereka telah memberikan status Kategori 1 kepada Administrasi Penerbangan Federal kepada Nigeria, peringkat keamanan tertinggi yang memungkinkan maskapai penerbangan domestik di negara Afrika Barat tersebut untuk terbang langsung ke AS.
Namun banyak wisatawan yang masih takut dengan beberapa maskapai penerbangan. Pada Sabtu malam, sebuah pesawat kargo Boeing 727 Nigeria jatuh di Accra, ibu kota Ghana, dan menabrak sebuah bus, menewaskan 10 orang. Pesawat itu milik Allied Air Cargo yang berbasis di Lagos.
Pejabat Dana Air yang berbasis di Lagos tidak menanggapi panggilan untuk memberikan komentar pada Minggu malam. Maskapai ini memiliki lima pesawat dalam armadanya dan mengoperasikan penerbangan regional dan domestik. Media lokal melaporkan bahwa penerbangan Dana serupa pada bulan Mei melakukan pendaratan darurat di bandara Lagos setelah mengalami masalah hidrolik.
Nigeria telah berusaha memperbaiki citra penerbangannya dalam beberapa tahun terakhir, dengan mengatakan bahwa mereka sekarang memiliki jangkauan radar penuh di seluruh negara. Namun, di negara dimana perusahaan listrik milik negara sedang amburadul, jaringan listrik dan generator diesel kadang-kadang mati di bandara, sehingga layar radar kosong.
Kecelakaan hari Minggu tampaknya menjadi yang terburuk sejak September 1992, ketika sebuah pesawat angkut militer jatuh di rawa tak lama setelah lepas landas dari Lagos. Seluruh 163 tentara, anggota keluarga dan awak kapal tewas.
Keruntuhan ini juga terjadi ketika Nigeria, yang menjadi negara demokrasi pada tahun 1999 setelah bertahun-tahun berada di bawah pemerintahan militer, menghadapi peningkatan pertumpahan darah sektarian di wilayah utara yang mayoritas penduduknya Muslim akibat sekte Islam radikal yang dikenal sebagai Boko Haram. Sebelumnya pada hari Minggu, seorang pembom mobil bunuh diri menewaskan sedikitnya 15 orang dan melukai puluhan lainnya.
Ketika malam mulai tiba pada hari Minggu, semakin banyak kerabat penumpang yang merasa khawatir tiba di lingkungan tersebut dan menerobos jalan-jalan sempit yang padat untuk sampai ke lokasi kecelakaan. Seorang pria berhenti untuk menanyakan tentang kecelakaan itu, apakah ada penumpang yang berhasil selamat.
Matanya melebar ketika dia mendengar tidak ada yang lolos hidup-hidup, tangannya terangkat ke mulut. Saudaranya ada di dalamnya.
“Ya Tuhan, kami kehilangan dia,” bisik pria itu, sebelum berjalan pergi perlahan.