DHAKA: Hanya dengan mengunjungi Bangladesh, Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton akan membawa perdamaian di tengah ketegangan yang semakin meningkat di Bangladesh, setidaknya untuk saat ini.
Selama dua minggu terakhir, pemogokan umum yang memprotes hilangnya seorang pemimpin oposisi telah melumpuhkan negara tersebut. Bom rakitan meledak di sekitar Dhaka akhir pekan lalu. Polisi meresponsnya dengan menangkap puluhan aktivis oposisi.
Namun, sebagai tanda betapa pentingnya Amerika Serikat bagi negara Asia Selatan ini, kelompok oposisi utama mengatakan mereka menghentikan protes selama kunjungan dua hari Clinton yang dimulai pada hari Sabtu.
“Kami tidak akan mengadakan program apa pun yang dapat mencoreng citra negara,” kata juru bicara oposisi Mirza Fakhrul Islam Alamgir.
AS adalah mitra dagang penting bagi Bangladesh, dan tidak ada seorang pun yang ingin membahayakan hubungan tersebut.
Surat kabar Prothom Alo memuat kartun di halaman depan yang memperlihatkan Perdana Menteri Sheikh Hasina dan pemimpin oposisi Khaleda Zia menggelar karpet merah bersama untuk Clinton, yang akan bertemu dengan kedua politisi tersebut dan hampir pasti akan mengatasi ketegangan yang melanda negara tersebut.
Warga Bangladesh berharap kunjungan ini bisa membawa solusi.
“Ini akan menjadi momen luar biasa di masa sulit,” kata Ataul Gani, yang bekerja di sebuah lembaga pembangunan. “Kami sedang menunggu sesuatu yang sangat, sangat bagus.”
Setidaknya 22 orang, sebagian besar politisi, hilang tahun ini, menurut kelompok hak asasi manusia setempat Ain-o-Salish Kendra. Kelompok lain yang berbasis di Dhaka, Odhikar, mengatakan lebih dari 50 orang telah hilang sejak tahun 2010. Amnesty International dan Human Rights Watch menyalahkan badan keamanan atas penghilangan tersebut.
Kemarahan atas apa yang dikatakan pihak oposisi sebagai penindasan politik meletus di jalan-jalan setelah seorang pemimpin partai oposisi, Elias Ali, hilang bersama sopirnya dari sebuah jalan di Dhaka pada tanggal 17 April. Mobilnya kemudian ditemukan ditinggalkan.
Pihak oposisi menyalahkan pemerintah dan melancarkan pemogokan umum selama lima hari selama dua minggu terakhir sebagai protes. Pemerintah menuduh oposisi menyembunyikan Ali sebagai alasan untuk menciptakan anarki di jalanan. Dia masih belum ditemukan.
Kekerasan ini membayangi kunjungan pertama Menteri Luar Negeri AS ke sini dalam sembilan tahun terakhir, sebuah perjalanan yang diharapkan pemerintah dapat digunakan untuk memperkuat hubungan ekonomi.
Menteri Luar Negeri Dipu Moni mengatakan Bangladesh akan menekan AS untuk menghapuskan tarif sebesar 15,3 persen terhadap industri garmen penting Bangladesh. Tahun lalu, Bangladesh mengekspor barang senilai $5,1 miliar – terutama garmen – ke AS dan mengimpor $676 juta sebagai imbalannya. Namun para pejabat di sini merasa bahwa pengurangan bea masuk akan meningkatkan ekspor lebih jauh lagi dan membantu mengangkat negara miskin tersebut.
Negara-negara tersebut juga diperkirakan akan membahas perjanjian kerangka investasi dan perdagangan yang akan melindungi investasi besar raksasa energi AS seperti Chevron dan ConocoPhillips.
Chevron, salah satu investor asing terbesar di Bangladesh, memasok setengah dari kebutuhan gas alam Bangladesh, sementara ConocoPhillips mengeksplorasi gas di perairan dalam Teluk Benggala.
Delwar Hossain, kepala departemen hubungan internasional di Universitas Dhaka, mengatakan kunjungan Clinton bisa menjadi tonggak sejarah bagi Bangladesh.
“Jika Bangladesh bisa mendapatkan akses bebas bea terhadap pakaian dan mendorong hubungan yang lebih baik untuk kerja sama keamanan di masa depan, ini akan menjadi pencapaian besar,” katanya.
Clinton juga diperkirakan akan mengangkat isu pemecatan peraih Nobel Muhammad Yunus dari Bank Grameen miliknya, yang memelopori pinjaman kecil kepada masyarakat miskin. Pemerintah mengatakan Yunus, 71 tahun, seorang teman keluarga Clinton, telah melewati usia pensiun 60 tahun dan memaksanya keluar tahun lalu.
Meskipun perjuangannya gagal untuk mempertahankan jabatannya, Yunus berbicara dengan Clinton melalui telepon dan kemudian bertemu dengannya di Washington untuk membahas masa depan masyarakat sipil di Bangladesh, menurut Departemen Luar Negeri.
Para sekutu Yunus mengatakan pemecatan itu bersifat politis dan menunjukkan kemarahan Hasina atas upayanya pada tahun 2007 untuk membentuk sebuah partai politik yang didukung oleh militer yang kuat ketika negara itu berada dalam keadaan darurat dan Hasina sendiri berada di balik jeruji besi.
Bangladesh juga berupaya memulangkan Rashed Chowdhury, yang menghadapi hukuman mati karena perannya dalam pembunuhan pemimpin kemerdekaan Sheikh Mujibur Rahman, ayah Hasina, pada tahun 1975 dalam kudeta militer. Pemerintah mengatakan dia tinggal di Amerika Serikat, dan kedua negara tidak memiliki perjanjian ekstradisi.
Ketika Bangladesh memodernisasi militernya, AS juga berusaha membujuk Bangladesh untuk membeli surplus militer dari Washington dibandingkan senjata dari Tiongkok dan Rusia.