SYDNEY: Tidak terpengaruh oleh penurunan pendapatan mahasiswa internasional sebesar A$3 miliar selama setahun terakhir, Menteri Pendidikan Tinggi Australia Chris Evans bahkan menyebutnya sebagai “hal yang baik”. Menteri tersebut menolak untuk menerima kritik apa pun atas penurunan pendapatan pelajar internasional yang belajar di Australia, dan mengatakan bahwa penghematan seperti itu sudah diperkirakan terjadi. Penurunan jumlah pelajar internasional yang masuk ke Australia sebagian besar disebabkan oleh penurunan jumlah pelajar India sebesar 26 persen pada tahun 2011. Penurunan serupa juga terjadi pada jumlah pelajar India yang memasuki universitas dan perguruan tinggi kejuruan di Australia. pada tahun 2010. “Ini adalah hal yang baik dalam arti bahwa pembersihan sektor pendidikan telah memungkinkan penyedia layanan berkualitas, universitas-universitas kita dan TAFE (pelatihan dan pendidikan lanjutan) yang lebih baik serta perguruan tinggi lainnya untuk memposisikan Australia sebagai sektor pendidikan internasional berkualitas yang dipromosikan, kata Evans saat berpidato di konferensi pendidikan tinggi di Canberra. Menurut angka Biro Statistik Australia (ABS), pendapatan dari sektor pendidikan internasional turun menjadi $13,9 miliar pada tahun lalu. Pendapatan ekspor pendidikan mencapai $17,2 miliar pada tahun 2010 dan mencapai puncaknya sebesar $17,7 miliar pada tahun 2009. Meskipun terjadi penurunan persentase yang sangat besar, India tetap menjadi sumber pelajar internasional terbesar kedua bagi Australia. Turunnya pendapatan pelajar internasional juga dipersalahkan oleh para ekonom Australia sebagai penyebab perlambatan pertumbuhan PDB. Angka ABS yang baru-baru ini dirilis mengungkapkan bahwa PDB Australia melambat menjadi 0,4 persen pada kuartal Desember dari 0,8 persen pada kuartal sebelumnya. Lebih dari sepertiga penurunan PDB ini disebabkan oleh hilangnya pendapatan pendidikan internasional. Pada tahun 2010, badan pendidikan tinggi tertinggi di Australia, Universities Australia, membuat laporan mengenai penurunan rekrutmen mahasiswa internasional. Laporan Deloitte Access Economics menyatakan kekhawatirannya bahwa sentimen negatif dapat menghantam industri pendidikan internasional dan menyebabkan penurunan rekrutmen siswa oleh penyedia pendidikan Australia sebesar tiga persen. Penurunan jumlah pelajar internasional sebenarnya mencapai 20 persen. Hasil terburuk sejak tahun 2007 tidak mengecewakan Menteri Pendidikan Tinggi Australia. “Penurunan terjadi pada tingkat kursus kejuruan yang lebih rendah dan ini mencerminkan keputusan pemerintah yang saya ambil ketika saya menjadi menteri imigrasi untuk mengakhiri kekeliruan migrasi. Sektor itu (ditandai) dengan kekeliruan visa; orang-orang yang memiliki visa malah dijual dibandingkan pendidikan,” kata Chris Evans. Seperti yang diduga, perubahan posisi menteri ini telah membuat penyedia pendidikan internasional Australia terpuruk. Pakar pendidikan tinggi Universitas Melbourne, Simon Marginson, seperti dikutip oleh The Australia, mengatakan bahwa pertumbuhan pendapatan tersebut telah terhapus sejak saat itu. 2007. “Ini menegaskan ketakutan terburuk kami terhadap resesi,” katanya.