Kandidat presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, mengunjungi para pemimpin Inggris, dengan latar belakang Olimpiade, untuk menyampaikan pesan bahwa ia mengakui hubungan erat antara AS dan sekutu utamanya – dan untuk menampilkan citra kepemimpinan.
Penampilan resmi pertama Romney selama kampanye yang dimaksudkan untuk menyoroti aliansi lama Amerika adalah dengan Perdana Menteri Inggris David Cameron dan mantan Perdana Menteri Tony Blair. Partai Republik juga akan bertemu Nick Clegg, wakil perdana menteri, dan Ed Miliband, pemimpin oposisi Partai Buruh. Romney, mantan eksekutif ekuitas swasta, juga telah meminta pertemuan dengan Menteri Keuangan George Osborne, pejabat keuangan terkemuka Inggris.
“Kami memiliki hubungan yang sangat istimewa antara Amerika Serikat dan Inggris,” kata Romney kepada NBC News dalam sebuah wawancara di London pada hari pertama perjalanan luar negeri selama seminggu yang juga akan membawanya ke Israel dan Polandia. “Ini kembali ke awal mula kita – secara budaya dan sejarah.”
Romney, yang puluhan tahun terlibat dalam urusan pribadi telah memberinya banyak pengalaman dalam urusan internasional, adalah mantan gubernur negara bagian Massachusetts, yang belum teruji di panggung politik dunia. Untuk mencapai tujuan tersebut, ia berharap dapat meyakinkan para pemilih di dalam negeri bahwa ia bukanlah pemula dalam urusan luar negeri dan bahwa mereka harus memilihnya sebagai presiden di dunia yang kompleks dan berbahaya.
Perjalanan ini menyusul kritik Romney terhadap kebijakan luar negeri dan militer Presiden Demokrat Barack Obama pada hari Selasa, termasuk tuduhan bahwa Gedung Putih mencari keuntungan politik dengan membocorkan rincian rahasia serangan militer yang menewaskan Osama bin Laden.
Pemilihan presiden yang ketat ini telah mengambil jalan memutar yang tajam dari fokusnya pada perekonomian AS yang sedang mengalami kesulitan, yang mana angka pengangguran tetap tinggi sebesar 8,2 persen lebih dari tiga tahun setelah Obama menjabat. Jajak pendapat NBC News/Wall Street Journal yang diterbitkan Selasa menunjukkan Romney mengungguli Obama dengan 43 persen berbanding 36 persen dalam pertanyaan kandidat mana yang dipandang lebih siap untuk meningkatkan perekonomian.
Jajak pendapat yang sama menunjukkan Obama dipandang sebagai panglima tertinggi yang lebih baik, yaitu 45 persen berbanding 35 persen. Pekan lalu, jajak pendapat CBS News/New York Times menemukan 47 persen pemilih mengatakan Obama akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menangani kebijakan luar negeri, sementara 40 persen memilih Romney. Romney berharap bisa mengubahnya dengan perjalanannya ke luar negeri.
Romney akan menghabiskan sebagian waktunya di London untuk mengumpulkan uang dan menyoroti bagian penting dari resumenya – kesuksesan Olimpiade Salt Lake City yang ia kelola – dengan penampilan pada hari Jumat di upacara pembukaan Olimpiade London.
Sorotan hari Kamis adalah serangkaian pertemuan yang direncanakan – dan kesempatan berfoto – dengan para pemimpin politik Inggris, yang dirancang untuk menggambarkan penantang presiden dari Partai Republik sebagai pemimpin dunia yang masuk akal.
Pertemuan dengan para pejabat Inggris biasanya merupakan salah satu prioritas pertama setiap presiden baru, dan membangun hubungan tersebut sebelumnya dapat membantu memperlancar transisi apa pun. Untuk mencapai tujuan tersebut, biasanya calon presiden AS bertemu dengan para pemimpin Inggris selama kampanye; Obama melakukan ini ketika dia melakukan perjalanan ke luar negeri pada tahun 2008 sebagai calon presiden dari Partai Demokrat.
Ini bukan pertama kalinya Romney bertemu Cameron. Keduanya juga berbicara selama kunjungan Romney ke London pada tahun 2011. Tahun ini, Cameron melakukan perjalanan ke AS, di mana ia bertemu Obama dan menghadiri jamuan makan malam kenegaraan di Washington. Dia tidak bertemu dengan Romney.
Pertemuan Romney dengan wakil perdana menteri agak tidak biasa. Hal ini terjadi karena Inggris mempunyai pemerintahan koalisi, dan Partai Demokrat Liberal pimpinan Clegg memerintah bersama dengan Partai Konservatif pimpinan Cameron.
Pertemuan tersebut terjadi sehari setelah surat kabar Daily Telegraph menerbitkan sebuah berita yang mengutip seorang penasihat kampanye Romney yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa Partai Republik percaya bahwa hubungan Amerika dengan Inggris adalah istimewa karena adanya “warisan Anglo-Saxon” yang sama dan bahwa Gedung Putih tidak menghargainya. sejarah.
Namun, Romney dengan cepat menjauhkan diri dari pandangan tersebut.
“Saya tidak setuju dengan siapa pun penasihat itu,” kata Romney kepada NBC News, “tetapi saya setuju bahwa kami memiliki ikatan yang sangat sama antara kami dan Inggris.”
Meski demikian, Wakil Presiden Joe Biden dan para pembantu Obama mengkritik Romney. “Komentar yang dilaporkan pagi ini adalah awal yang mengganggu dari perjalanan yang dirancang untuk menunjukkan kesiapan Gubernur Romney mewakili Amerika Serikat di panggung dunia,” kata Biden.
Kamis malam, Romney berencana mengadakan penggalangan dana bernilai tinggi di hotel mewah Mandarin Oriental di distrik Knightsbridge, London. Salah satu pembawa acara penggalangan dana tersebut, mantan kepala eksekutif Barclays Ian Diamond, menarik diri dari acara tersebut setelah mengundurkan diri setelah skandal penetapan suku bunga yang mengguncang bank-bank Inggris.