COLUMBUS: Presiden Barack Obama terjun dalam kampanyenya untuk masa jabatan baru, mengalahkan saingannya Mitt Romney pada hari Sabtu sebagai “stempel” yang bersedia dan bersemangat bagi Partai Republik konservatif di Kongres yang ingin memotong pajak bagi orang kaya.
Enam bulan sebelum Hari Pemilu, jajak pendapat menunjukkan persaingan ketat antara Obama dan Romney, dengan perekonomian sebagai isu dominan ketika AS berjuang untuk pulih dari resesi terburuk sejak tahun 1930an. Pengangguran masih tetap tinggi, yakni sebesar 8,1 persen secara nasional, meskipun angka tersebut telah menurun secara perlahan dan tidak merata sejak mencapai puncaknya beberapa bulan setelah masa jabatan presiden. Penurunan terbaru ini disebabkan oleh putus asanya para pengangguran untuk berhenti mencari pekerjaan.
Romney mendasarkan pencalonannya pada pemahaman tentang perekonomian, yang dikembangkan melalui karier yang sukses sebagai pengusaha, dan janjinya untuk memperkenalkan kebijakan yang merangsang penciptaan lapangan kerja.
Namun Obama mengatakan saingannya hanya melakukan apa yang dikehendaki oleh para pialang kekuasaan konservatif di Kongres dan hanya memiliki sedikit pemahaman tentang perjuangan rata-rata warga Amerika.
Romney dan “teman-temannya di Kongres berpikir ide-ide buruk yang sama akan membawa hasil yang berbeda, atau mereka hanya berharap Anda tidak akan mengingat apa yang terjadi terakhir kali Anda mencobanya dengan cara mereka,” kata presiden kepada audiensi yang diperkirakan 10.000 penggemar di Ohio State University di Columbus. Para pembantunya bersikeras bahwa ini adalah rapat umum politik penuh pertamanya pada tahun pemilu.
Romney “tampaknya tidak memahami bahwa memaksimalkan keuntungan dengan cara apa pun yang diperlukan, baik melalui PHK atau outsourcing atau penghindaran pajak, penghancuran serikat pekerja, mungkin tidak selalu baik bagi rata-rata orang Amerika atau bagi perekonomian Amerika,” kata presiden.
“Mengapa lagi dia ingin memotong pajaknya sendiri dan pada saat yang sama menaikkannya untuk 18 juta orang Amerika,” kata Obama tentang lawannya yang multimiliuner.
Meski Romney belum menyusun program ekonomi secara rinci, ia dan anggota Partai Republik di Kongres ingin memperpanjang semua pemotongan pajak yang diberlakukan pada masa pemerintahan Presiden George W. Bush yang akan berakhir pada akhir tahun ini. Obama dan sebagian besar anggota Partai Demokrat ingin menaikkan pajak bagi mereka yang berpenghasilan tinggi.
Tim kampanye presiden memilih Ohio State University dan Virginia Commonwealth University sebagai tempat kampanye berturut-turut. Obama memenangkan kedua negara bagian tersebut dalam pemilu tahun 2008 yang sukses, meskipun keduanya telah memilih gubernur dari Partai Republik, dan diperkirakan akan bersaing ketat pada musim gugur ini.
Obama telah menghadiri banyak acara penggalangan dana pada tahun pemilu ini, namun karena meningkatnya protes dari Partai Republik, Gedung Putih telah mengkategorikan semua penampilannya sejauh ini sebagai bagian dari tugas resminya sebagai presiden.
Pementasan acara pada hari Sabtu menghilangkan keraguan tentang tujuannya. Kampanye resmi bisa membebaskan Obama untuk menargetkan Romney secara lebih langsung.
Dia diperkenalkan di Columbus dan kemudian di Richmond oleh ibu negara Michelle Obama, dan disambut dengan sorak-sorai ribuan orang, banyak dari mereka melambaikan tanda-tanda kampanye bertuliskan “Maju.”
Meskipun presiden ini terlihat lebih pucat dibandingkan empat tahun lalu, ia dan tim kampanyenya telah berupaya untuk menghidupkan kembali energi dan kegembiraan di kalangan mahasiswa dan pemilih lainnya yang mendorongnya menjadi presiden pada tahun 2008.
“Ketika orang bertanya kepada Anda tentang pemilu ini, Anda memberi tahu mereka bahwa ini masih tentang harapan. Anda memberi tahu mereka bahwa ini masih tentang perubahan,” katanya. Hal ini merupakan bantahan dari tim kampanye Romney, yang akhir-akhir ini mengejek slogan kampanye Obama pada tahun 2008 dengan menyebutnya sebagai “hype and menyalahkan”.
Jika perekonomian merupakan sekutu potensial bagi Romney, Obama memegang aset lainnya enam bulan sebelum pemungutan suara.
Tidak seperti Romney, yang berjuang melalui musim pemilihan pendahuluan yang sangat kompetitif sebelum baru-baru ini mendapatkan nominasi, Obama tidak memiliki pesaing dalam partainya sendiri. Hasilnya, pengajuan kampanyenya yang terbaru menunjukkan uang tunai yang dimilikinya sebesar $104 juta, dibandingkan dengan uang tunai yang dimiliki Romney yang berjumlah lebih dari $10 juta. Kampanyenya bekerja selama berbulan-bulan untuk membangun organisasi di negara-negara bagian utama.
Namun setelah dikeluarkannya keputusan Mahkamah Agung baru-baru ini, kampanye presiden modern semakin banyak dilakukan di berbagai bidang, dan dampak dari komite aksi politik super serta kelompok luar lainnya yang dapat menggalang dana dalam jumlah tak terbatas masih belum terasa.
Saat Romney berhenti sejenak untuk mengisi kembali kasnya, PAC super Restore Our Future telah menghabiskan lebih dari $4 juta untuk iklan televisi guna memperkenalkan kandidat Partai Republik kepada para pemilih.
Romney tidak mengadakan acara publik pada hari Sabtu setelah menghabiskan sebagian besar minggunya berkampanye di Virginia dan Pennsylvania.
Menanggapi pidato Obama di Ohio, juru bicara kampanye Andrea Saul mengatakan: “Meskipun Presiden Obama telah mengabaikan sebagian besar rekornya selama 3 1/2 tahun menjabat, rakyat Amerika tidak akan melakukannya. November ini mereka akan meminta pertanggungjawabannya atas ingkar janji dan ketidakefektifannya. kepemimpinan.”
Dengan retorikanya, Obama meremehkan Romney dan mengisyaratkan niatnya untuk berkampanye melawan penantangnya dan Partai Republik di Kongres yang sangat menentang sebagian besar undang-undang yang ditandatanganinya. Jajak pendapat telah menempatkan peringkat persetujuan pekerjaan Kongres pada angka belasan rendah.
Setelah kampanye yang penuh semangat untuk pencalonan Partai Republik, kata Obama, kepemimpinan Partai Republik memilih seseorang “yang berjanji akan mencap agenda mereka” jika diberi kesempatan. Dia mengatakan agenda Partai Republik mencakup lebih banyak pemotongan pajak bagi warga Amerika yang kaya, mengurangi pengeluaran untuk pendidikan dan layanan kesehatan, dan meningkatkan kekuasaan yang dimiliki kelompok besar dan perusahaan asuransi terhadap konsumen.
Hampir tidak ada lebih dari selusin negara bagian yang akan bersaing secara serius pada musim gugur ini, termasuk dua negara bagian tempat Obama berkampanye pada hari Sabtu.
Hal ini mencakup sebagian besar kawasan industri Amerika, dari Wisconsin hingga Michigan, Ohio dan Pennsylvania, serta Nevada, Colorado dan, menurut tim kampanye presiden, Arizona; tiga negara terakhir semuanya memiliki populasi Hispanik yang besar. Kedua kampanye tersebut juga fokus di Iowa, Florida, North Carolina, Virginia dan New Hampshire. Secara keseluruhan, negara-negara bagian tersebut memperoleh 157 suara elektoral.
Suara elektoral diberikan berdasarkan jumlah kursi yang dimiliki setiap negara bagian di kedua majelis Kongres. Kursi di Dewan Perwakilan Rakyat didasarkan pada jumlah penduduk, sementara setiap negara bagian memiliki dua senator. Kontes antar negara bagian memberikan 270 suara elektoral yang dibutuhkan untuk memenangkan pemilu.
Jika tidak terjadi krisis yang tiba-tiba, kebijakan luar negeri diperkirakan akan mengurangi minat pemilih dibandingkan kampanye presiden mana pun sejak serangan 11 September 2001. Sejak menjabat, Obama menepati janjinya untuk mengakhiri perang di Irak. jadwal untuk menghapuskan peran tempur AS di Afghanistan pada tahun 2014 dan memerintahkan misi berisiko oleh pasukan khusus di mana pemimpin al-Qaeda Osama bin Laden terbunuh di tempat persembunyiannya di Pakistan.
Sebuah jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa masyarakat lebih mempercayai Obama dibandingkan Romney dengan selisih 53-36 dalam urusan internasional.