MOSKOW: Demonstrasi yang dilakukan oleh sedikitnya 20.000 orang pada malam pelantikan Vladimir Putin sebagai presiden berubah menjadi bentrokan dengan polisi setelah pengunjuk rasa mencoba melepaskan diri dari lokasi yang disetujui dan berbaris menuju Kremlin.
Petugas yang membawa pentungan dan helm menangkap pengunjuk rasa dan menggiring mereka ke dalam kendaraan polisi, sambil menyeret rambut beberapa orang. Tiga pemimpin gerakan oposisi yang bangkit kembali selama musim dingin termasuk di antara mereka yang ditangkap: Sergei Udaltsov, Alexei Navalny dan Boris Nemtsov.
Setidaknya 250 orang ditangkap dan 12 petugas polisi terluka, kata polisi, menurut kantor berita Rusia.
Gelombang protes yang belum pernah terjadi sebelumnya yang meletus setelah pemilu parlemen yang diwarnai kecurangan pada bulan Desember telah ditandai dengan ketertiban yang cermat. Massa yang berkumpul, terkadang mencapai 100.000 orang atau lebih, dengan hati-hati menjaga tempat dan rute pertemuan yang telah disepakati, bahkan mengucapkan terima kasih kepada polisi yang berjaga dalam jumlah besar namun tidak ikut campur.
Perubahan pola tersebut pada hari Minggu kemungkinan besar mencerminkan rasa marah dan ketidakberdayaan di antara para pengunjuk rasa yang kesal karena Putin dengan mudah terpilih untuk masa jabatan baru di Kremlin meskipun ada penolakan dari mereka. Putin, yang menerapkan sistem politik yang membungkam perbedaan pendapat dan menganggap para pengunjuk rasa sebagai pemuda yang tenang, manja, dan pertikaian Barat, akan dilantik untuk masa jabatan enam tahun pada hari Senin.
Demonstrasi hari Minggu dimulai dengan damai, dengan para demonstran berbaris di jalan lebar menuju sebuah alun-alun di sebuah pulau dekat Kremlin, di mana pihak berwenang telah menyetujui pertemuan yang dihadiri hingga 5.000 orang.
Namun beberapa pengunjuk rasa bertujuan untuk meningkatkan tekanan dengan mencoba melepaskan diri dan pergi ke Kremlin, di seberang sungai – dan meminta massa untuk pergi ke jembatan menuju Kremlin.
Sekelompok polisi anti huru hara menghalangi jalan menuju jembatan. Setelah sekitar satu jam konfrontasi yang menegangkan, polisi mulai mendorong pengunjuk rasa kembali ke alun-alun dan menahan beberapa dari mereka. Beberapa pengunjuk rasa melemparkan batu ke arah polisi dan gas yang mengiritasi tenggorokan beterbangan di udara.
Para pengunjuk rasa enggan meninggalkan alun-alun dan setidaknya tiga tenda didirikan dalam upaya untuk membangun kehadiran jangka panjang, namun segera dirobohkan. Polisi secara perlahan membubarkan massa, dan sesekali terjadi perkelahian.
Sebelum unjuk rasa berubah menjadi kekerasan, beberapa pengunjuk rasa mengakui kemenangan Putin dalam pemilu pada bulan Maret dan pelantikannya sebagai pukulan terhadap moral.
“Memang benar ada yang kecewa,” kata Yuri Baranov, seorang spesialis teknologi informasi berusia 46 tahun. Tapi “yang paling penting adalah orang-orang bangun.”
Yang lain mengakui bahwa ada keraguan apakah protes ini akan mendorong perubahan jangka panjang.
“Saya pikir suara kami akan didengar, tapi saya tidak sepenuhnya yakin akan hal ini,” kata Yelena Karpsova, 47, yang datang ke rapat umum dari Tula, sekitar 200 kilometer (120 mil) selatan Moskow.
Efektivitas oposisi dilemahkan oleh ketidakberwujudannya – mereka merupakan aliansi longgar antara kelompok kiri, liberal yang berorientasi Barat, nasionalis, dan faksi lainnya. Beberapa pengunjuk rasa jelas tidak sabar dengan tidak adanya program yang jelas dan terfokus.
“Buatlah pesta, atau saya akan pergi ke dacha,” demikian bunyi sebuah plakat yang dipegang oleh salah satu pengunjuk rasa, mengacu pada rumah-rumah musim panas yang sering dikunjungi warga Moskow.