Ibu kota Mesir ini bangga menjadi kota yang tidak pernah tidur, dengan banyaknya pengunjung yang memenuhi kafe dan toko hingga jam kerja. Oleh karena itu, pemerintah menghadapi reaksi keras dari dunia usaha dan masyarakat karena berjanji akan memberlakukan peraturan nasional baru untuk menutup toko dan restoran lebih awal.
Para pejabat mengatakan langkah ini diperlukan untuk menghemat listrik di negara yang sedang terguncang akibat krisis ekonomi dan kekurangan bahan bakar. Namun keputusan tersebut mempunyai unsur kontrol sosial yang kuat: keinginan kelompok konservatif sekuler dan Islamis untuk menjinakkan masyarakat yang mereka anggap sulit diatur, terutama dalam suasana pemogokan, protes, dan tuntutan yang tiada henti terhadap pemerintah yang dikepung pasca-revolusi.
Sederhananya, kata para pejabat, masyarakat Mesir harus berhenti berpikir bahwa mereka bisa melakukan apapun yang mereka inginkan, tidur lebih awal dan bekerja di pagi hari.
“Kehidupan Mesir sudah menjadi nokturnal. Mesir seharusnya tidak menjadi negara malam, namun menjadi negara pagi seperti negara-negara lain,” Menteri Kehakiman Mohammed Mahsoub, seorang Islamis, mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu. “Energi, perjuangan, kerja keras dan kerja keras harus menjadi landasannya.”
“Saya mendesak semua orang yang berpikir untuk menentang hal ini untuk memikirkan diri mereka sendiri – kapan mereka harus bangun dan tidur dan kapan anak-anak mereka harus tidur dan bangun,” katanya. “Ini benar-benar masalah perilaku.”
Dia dan pejabat lainnya mengatakan peraturan itu akan mulai berlaku pada hari Sabtu. Menurut aturan baru, toko-toko harus tutup pada pukul 22.00 dan restoran serta kafe pada tengah malam. Bisnis yang memegang izin pariwisata – yang dikenakan biaya – akan dikecualikan, yang berarti sebagian besar bar dan restoran kelas atas akan tetap buka setelahnya. Pelanggar akan dikenakan denda dan, jika tetap bertahan, akan dikenakan hukuman penutupan.
Namun banyak yang marah dengan apa yang mereka anggap sebagai pelanggaran terhadap jiwa bangsa.
Peraturan yang diusulkan telah mendominasi perbincangan nasional selama berminggu-minggu. Para penentangnya, termasuk kamar dagang di seluruh negeri, memperingatkan bahwa hal itu akan merugikan perekonomian yang sedang kesulitan. Mereka yang bekerja pada shift malam akan kehilangan pekerjaan dan, karena masyarakat Mesir tidak bisa berbelanja hingga larut malam, penjualan akan terhambat dan usaha kecil akan terpaksa memberhentikan pekerjanya, kata mereka.
Yang lain berargumen bahwa hal ini bias terhadap masyarakat miskin, karena tempat-tempat yang melayani orang kaya Mesir akan bisa mendapatkan izin wisata – yang belum tentu terkait dengan bisnis nyata dengan wisatawan – pada saat pemilik usaha kecil sedang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup karena krisis ekonomi.
“Saya berharap Presiden Mohammed Morsi akan mengambil keputusan yang mengutamakan masyarakat miskin dibandingkan masyarakat kaya,” kata Ibrahim Mohammed, mengacu pada pemimpin Islam di negara tersebut, yang kini memasuki bulan keempat masa jabatannya. Mohammed memiliki kios pinggir jalan yang menjual kue dan rokok di pusat kota Kairo dan tetap buka hingga tengah malam.
Para penentang berpendapat bahwa hal itu hampir mustahil untuk ditegakkan. Kairo, yang merupakan rumah bagi sekitar 18 juta orang, memiliki ratusan ribu usaha kecil yang ditemukan di hampir setiap jalan, gang, dan jalan raya. Beberapa di antaranya, seperti restoran, toko jus, dan apotek, tidak pernah tutup. Orang Mesir yang suka tidur malam terbiasa membeli apa saja sambil menghabiskan waktu di kedai kopi atau bahkan potong rambut kapan saja di malam hari.
Beberapa pihak memperingatkan bahwa hukuman bahkan bisa memicu kekerasan pada saat pemerintahan Morsi sedang berjuang untuk memulihkan hukum dan ketertiban di tengah kekacauan sejak jatuhnya pemimpin lama Hosni Mubarak tahun lalu.
“Mungkin pemerintah akan mencoba memaksakan hal ini kepada kami, namun hal ini tidak akan pernah berhasil bagi masyarakat Mesir,” kata Anwar Eid, yang memiliki toko rempah-rempah dan barang-barang kering di distrik kelas menengah Dokki, Kairo, yang telah menjadi milik keluarganya selama tujuh generasi.
Di lingkungan kelas pekerja di Imbaba, seorang pelayan di kafe jalanan 24 jam sedang merokok.
“Apa yang seharusnya dilakukan oleh orang-orang yang bekerja hingga larut malam? Gaji kami akan turun. Bagaimana kami bisa mendapatkan lebih banyak pekerjaan?” kata Ibrahim Saeed. “Kita sudah menghadapi masalah pengangguran dan kejahatan. Bagaimana hal ini bisa membantu? Pemerintah mengambil keputusan dan hanya itu, mereka tidak menjelaskan alasannya.”
Para pejabat memuji peraturan tersebut sebagai langkah penghematan energi yang perlu. Mesir dilanda pemadaman listrik yang meluas, sebagian disebabkan oleh kelebihan beban pada fasilitas-fasilitasnya, yang merupakan salah satu dari beberapa kerusakan pada infrastruktur negara tersebut. Selain itu, pemerintah juga berupaya mengurangi defisit anggaran yang sangat besar seiring upaya mereka untuk menghidupkan kembali perekonomian yang terpuruk sejak revolusi tahun lalu – dan bahan bakar untuk pembangkit listrik merupakan pengeluaran yang besar.
Menteri Pembangunan Daerah Ahmed Zaki Abdin, seorang non-Islam yang menjabat sebagai gubernur provinsi di bawah pemerintahan Mubarak, mengatakan penutupan lebih awal akan menghemat lebih dari $1 miliar per tahun bagi pemerintah – meskipun para penentangnya mempertanyakan apakah langkah tersebut benar-benar akan menghemat banyak energi.
Namun langkah ini lebih dari sekadar upaya ekonomi untuk mencoba menerapkan kendali atas masyarakat yang berada dalam kekacauan.
“Tidak bisa ada orang yang begadang semalaman di kafe. Orang harus tidur lebih awal agar bisa melakukan pekerjaannya,” desak Abdin.
“Kita tidak bisa terus melakukan apa yang kita inginkan saat kita menginginkannya… Kita sedang melalui keadaan sulit. Kita mengalami krisis ekonomi. Kita mengalami kekurangan energi. Kita menghadapi masalah di mana-mana, pemogokan, kerusuhan, tuntutan. Tidak ada yang bisa mewujudkannya. sebuah kompromi bukan?” katanya dalam sebuah wawancara TV bulan ini.
Pemerintahan sebelumnya telah melakukan upaya untuk mengatur jam kerja dengan harapan dapat menciptakan ketertiban di Kairo. Namun pada akhirnya, mereka mundur karena mendapat tentangan dari dunia usaha dan kegaduhan masyarakat. Beberapa pihak yakin pemerintahan Morsi akan melakukan hal yang sama.
Jika diterapkan, peraturan tersebut dapat menjadi isu dalam pemilihan parlemen yang diperkirakan akan dilaksanakan pada awal tahun depan, karena partai-partai mencoba untuk menarik pengusaha kecil dan karyawan mereka yang marah karena jam tutup yang lebih awal.
“Peraturan ini merupakan kesalahan besar,” kata Ashraf Shaaban, pemilik toko sandwich falafel di Imbaba. “Ini bertentangan dengan sifat masyarakat Mesir. Kami begadang. Kami tidak menginginkan jam malam.”
Saat dia dengan cepat menyiapkan sandwich untuk sederet pelanggan, dia menambahkan: “Jika laki-laki menghabiskan malam mereka di rumah daripada di kafe, populasinya akan bertambah. Akan ada lebih banyak bayi.”
“Morsi menghina rakyat!” teriak salah satu pelanggannya.