Barack Obama mengesampingkan politik dan penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, melunakkan kritiknya terhadap presiden tersebut selama tiga hari ketika Badai Sandy melanda Pantai Timur AS, namun keduanya akan terjun lebih dulu ke dalam kampanye presiden pada hari Kamis, yang hanya tinggal lima hari menjelang hari pemilihan.
Obama dan Romney bersaing ketat sehingga kedua tim kampanye memperkirakan kemenangan. Namun, jajak pendapat menunjukkan Obama unggul tipis di sembilan negara bagian utama yang tidak bisa diandalkan sebagai Partai Republik atau Demokrat. Presiden AS tidak dipilih berdasarkan suara terbanyak secara nasional, namun berdasarkan pemilihan antar negara bagian yang menjadikan negara-negara bagian ini sangat penting dalam pemilu yang ketat.
Para penasihat presiden bersikeras bahwa penghentiannya dari berkampanye sambil mengelola respons federal terhadap badai besar hanya berdampak kecil pada pendiriannya. Hal ini justru memberi Obama kesempatan untuk memberikan kenyamanan dan komando dalam krisis yang hanya bisa diberikan oleh seorang presiden.
Badai ini membuat Romney pusing dan mengalihkan perhatian publik dari kampanyenya ketika ia mencoba membangun momentum.
Meski begitu, tim kampanye Partai Demokrat berupaya untuk mengganti waktu yang hilang dengan jadwal perjalanan yang padat dalam beberapa hari mendatang, termasuk kampanye pada Kamis di Wisconsin, Nevada, dan Colorado.
Badai yang diberi nama Sandy itu meluluhlantahkan pantai New Jersey dan membanjiri sebagian kota New York. Lebih dari 70 orang tewas dalam cuaca buruk di akhir musim yang melanda sebagian besar pantai Atlantik sebelum mengerahkan kekuatan penuhnya di wilayah terpadat di Amerika Serikat. Sandy menyebabkan kerugian miliaran dolar, puluhan ribu orang kehilangan aliran listrik, jalan-jalan terendam air banjir, rumah-rumah hancur dan angkutan massal ditutup karena terowongan kereta bawah tanah kebanjiran.
Juru bicara Obama Jennifer Psaki mengatakan bahwa meski presiden tetap fokus pada pemulihan badai, fakta bahwa pemilu tinggal lima hari lagi adalah sebuah “kenyataan” dan dia akan kembali ke jalur yang tepat untuk menyampaikan argumen kepada rakyat Amerika tentang mengapa mereka harus memulangkannya. ke Gedung Putih selama empat tahun berikutnya.
Kecaman partisan berlanjut minggu ini dari para calon pengganti dan pendukung mereka. Sebagian besar iklan tersebut berfokus pada iklan televisi dan radio baru Romney di Ohio, iklan yang sangat menyesatkan yang memberi kesan bahwa produsen mobil General Motors dan Chrysler menambah lapangan kerja di Tiongkok dengan mengorbankan pekerja di negara bagian Midwestern. Wakil Presiden Joe Biden mengatakan iklan tersebut adalah “salah satu iklan paling tidak jujur yang pernah saya ingat.”
Tim kampanye Obama berencana untuk melanjutkan kritiknya terhadap iklan tersebut karena iklan tersebut berupaya menghalangi prospek terobosan Romney di Ohio, negara bagian yang dibutuhkan setiap Partai Republik untuk memenangkan kursi kepresidenan.
Partai Republik tidak mengembalikan iklan tersebut. Ketua DPR Paul Ryan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “Pembayar pajak Amerika berada di jalur yang tepat untuk kehilangan $25 miliar sebagai akibat dari penanganan dana talangan mobil oleh Presiden Obama, dan GM serta Chrysler memperluas produksinya di luar negeri.”
Faktanya, Chrysler menambah 1.100 pekerjaan di pabriknya di Toledo. Mereka juga menambah fasilitas produksi di Tiongkok seiring meningkatnya permintaan mobil di sana. Karena aturan perdagangan, lebih mudah bagi perusahaan untuk membuat mobil untuk pasar Tiongkok di Tiongkok. Ini juga lebih efisien. Misalnya, pabrikan mobil Jepang mempunyai pabrik di AS untuk memenuhi permintaan Amerika.
Romney berkampanye di Virginia pada hari Kamis, sementara Ryan muncul di acara-acara di Nevada dan Colorado.
Menjelang acara kampanye di Virginia, Romney merilis video web yang menyoroti jaringan barbekyu berusia satu dekade di Richmond yang menutup pintunya. “Ketika Presiden Obama menjabat, ada banyak harapan bahwa segala sesuatunya akan berubah. Ya, dia tidak mengubah apa pun,” kata seorang wanita yang terhubung dengan bisnis tersebut dalam video.
Biden telah menjadwalkan dua acara di Iowa. Obama memulai harinya di Green Bay, Wis., menggantikan acara yang dibatalkan pada awal minggu karena badai. Dia kemudian merencanakan rapat umum di Las Vegas, serta Boulder, Colorado, daerah yang sangat demokratis.
Ajudannya mengatakan Obama berencana menyebutkan korban badai dalam sambutannya.
Lebih dari 19 juta orang telah memberikan suaranya dalam pemungutan suara presiden, baik melalui surat atau secara langsung. Tidak ada suara yang akan dihitung hingga 6 November, namun beberapa negara bagian utama mengecualikan afiliasi partai dari mereka yang memberikan suara.
Partai Demokrat memimpin perolehan suara di Florida, Iowa, Nevada, North Carolina dan Ohio. Partai Republik mempunyai keuntungan di Colorado.