Pembersihan bermil-mil garis pantai New Jersey yang terkoyak oleh Superstorm Sandy baru saja dimulai, namun New York semakin dekat untuk melanjutkan aktivitas normalnya dengan memulihkan jalur kereta bawah tanah yang penting.
Keputusan untuk membuka kembali bagian-bagian yang tidak rusak dari sistem transit terbesar Amerika Serikat pada hari Kamis terjadi ketika wilayah tersebut sedang berjuang untuk pulih dari badai yang menewaskan lebih dari 140 orang ketika menyapu bagian utara Karibia dan lebih dari 5 juta orang kehilangan aliran listrik di Amerika. sendiri.
Dua bandara utama di wilayah tersebut dibuka pada hari Rabu dan para pejabat berjanji bahwa bandara ketiga, Bandara LaGuardia, akan kembali beroperasi pada hari Kamis. Para aktor dan penonton yang antusias menghidupkan kembali teater Broadway yang gelap. Dan penduduk New York menumpuk di bus-bus yang kembali ke jalan-jalan kota untuk pertama kalinya sejak badai, bergabung dengan kerumunan lalu lintas yang melintasi kota tanpa lampu lalu lintas yang berfungsi.
Di seluruh wilayah, orang-orang yang terkena dampak badai berunjuk rasa, dalam beberapa kasus memberikan kenyamanan kepada mereka yang kehilangan tempat tinggal, dalam kasus lain menawarkan pancuran air panas dan colokan listrik untuk mengisi daya ponsel bagi mereka yang tidak memiliki listrik.
Semangat kemitraan yang bisa dilakukan bahkan meluas ke para politisi, yang setidaknya terlihat mengesampingkan perbedaan mereka untuk fokus bersama pada Sandy.
“Kami di sini untuk Anda,” kata Presiden Barack Obama di New Jersey saat ia mengunjungi pantai yang hancur. “Kami tidak akan menoleransi birokrasi. Kami tidak akan menoleransi birokrasi.”
Obama bergabung dengan Gubernur Partai Republik Chris Christie, yang merupakan salah satu pendukung paling vokal calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, dalam tur ke wilayah pantai yang terkena bencana. Namun kedua pria tersebut berbicara hanya untuk membantu mereka yang terluka akibat badai.
Hal ini sudah dimulai pada hari Rabu, ketika banyak orang berjalan bahu-membahu melintasi Jembatan Brooklyn menuju Manhattan untuk bekerja, membalikkan keadaan yang terjadi pada serangan teroris 9/11 dan pemadaman listrik pada tahun 2003. Mereka mencapai sebuah pulau di mana banyak orang menganggap kekurangan listrik, air, dan transportasi sebagai tantangan pribadi.
Di Third Avenue, orang-orang berkumpul di sekitar api unggun seperti pengungsi. Namun alih-alih mengeluarkan api, kehangatannya datang dari teknologi yang lebih maju: kabel listrik yang ditawarkan untuk mengisi daya ponsel.
Di hidran kebakaran di West 16th Street, New York, Shiyin Ge yang berusia 9 tahun dan saudara laki-lakinya, Shiyuan Ge yang berusia 12 tahun, mengantri untuk mengisi ember air. Namun berbeda dengan orang dewasa, kedua anak tersebut memegang ember plastik permen Halloween yang dilukis dengan jack-o-lantern yang menyeringai.
“Tidak ada air di rumah kami,” kata Shiyin Ge, yang berencana berdandan seperti kepik untuk Halloween.
Setelah mengalami bencana terburuk dalam 108 tahun sejarahnya, kereta bawah tanah akan beroperasi kembali – setidaknya beberapa di antaranya. Ada lebih dari selusin jalur yang dapat memberikan layanan, namun tidak ada satu pun yang berada di bawah 34th Street di Manhattan, garis demarkasi di kota yang memisahkan penduduk yang paling terkena dampak dari bencana tersebut.
Midtown Manhattan, yang mencakup kawasan keuangan kota, peringatan 9/11 dan lokasi wisata lainnya, sebagian besar masih merupakan lanskap perkotaan dengan bodegas yang tutup dan restoran-restoran yang ditutup, tempat orang-orang berkeliaran untuk mencari makanan, listrik, dan mandi air panas.
Untuk sampai ke sana dari Brooklyn atau Queens, penumpang yang biasanya melakukan perjalanan di bawah East River melalui terowongan yang banjir harus menggunakan bus antar-jemput, sehingga menambah beban berat yang sudah terjadi di jalan-jalan Manhattan.
“Kita membutuhkan kesabaran dan toleransi,” kata Gubernur New York Andrew Cuomo pada hari Rabu.
Bandara dan kereta bawah tanah bukan satu-satunya sistem transportasi yang kembali ke wilayah tersebut. Kereta api pinggiran kota mulai beroperasi untuk pertama kalinya pada hari Rabu, dan Koridor Timur Laut Amtrak ditetapkan untuk melayani penumpang dari kota ke kota untuk pertama kalinya sejak badai pada hari Jumat.
Namun, jelas bahwa memulihkan kawasan ini dari kondisi yang biasanya sangat cepat dapat memakan waktu berhari-hari – dan membangun kembali komunitas serta jaringan transportasi yang paling terkena dampaknya dapat memakan waktu jauh lebih lama.
Hanya ada indikasi dampak ekonomi dari badai tersebut.
Perusahaan peramalan IHS Global Insight memperkirakan hal ini akan menyebabkan kerugian sebesar $20 miliar dan kerugian bisnis sebesar $10 miliar hingga $30 miliar. Perusahaan lain, AIR Worldwide, memperkirakan kerugian hingga $15 miliar.
Sekitar 6 juta rumah dan tempat usaha masih tanpa aliran listrik, sebagian besar di New York dan New Jersey. Listrik padam hingga ke barat hingga Wisconsin di Midwest dan hingga ke selatan hingga Carolina.
Di New Jersey, tanda-tanda kehidupan baik yang menjadi ciri kawasan pesisir kaya seperti Bayhead dan Mantoloking tersebar dan rusak: pemanggang barbekyu seharga $3.000 terkubur di bawah pasir dan bak mandi air panas retak dan terisi air laut. Hampir seluruh rumah rusak parah, bahkan banyak yang hilang sama sekali.
“Itu,” kata Harry Typaldos, pemilik Grenville Inn di Mantoloking, “Saya tidak dapat memahaminya.”
Sebagian besar sistem angkutan massal di negara bagian ini masih ditutup, menyebabkan ratusan ribu penumpang harus menghadapi kemacetan jalan raya dan jalur sepanjang seperempat mil di pompa bensin. Kasino Atlantic City tetap ditutup. Christie menunda Halloween hingga Senin, dengan mengatakan trik-or-treat tidak aman di kota-kota yang jalanannya banjir dan gelap, pohon tumbang, dan kabel listrik putus.
Lebih jauh ke utara di Hoboken, tepat di seberang Sungai Hudson dari Manhattan, hampir 20.000 penduduk masih terdampar di rumah mereka di tengah tuduhan bahwa para pejabat lambat dalam mengirimkan makanan dan air. Seorang pria menggembungkan kasur udara dan melayang ke Balai Kota, bertanya mengapa persediaan tidak keluar. Setidaknya seperempat penduduk kota ini terkena banjir dan 90 persennya hidup tanpa aliran listrik.
Di Long Island, New York, buldoser memindahkan pasir dari jalan-jalan dan truk derek mengangkut mobil-mobil yang hancur, ketika penduduk berusaha mencari jalan pulang ke rumah mereka untuk melanjutkan kehidupan mereka. Joanne dan Richard Kalb menggunakan perahu dayung untuk mencapai rumah mereka di Pantai Mastic yang terendam air setinggi 1 meter.
Suaminya, yang jengkel karena upaya mereka yang sia-sia, memasang tanda di tiang telepon yang meminta pengemudi untuk memperlambat kecepatan: “Tolong pelan-pelan, jangan bangun.”