Pengadilan tertinggi militer pada hari Senin setuju untuk mendengarkan banding seorang Marinir AS yang dihukum karena pembunuhan dalam salah satu kasus kriminal paling signifikan terhadap pasukan AS dalam perang Irak.
Pengadilan Banding Angkatan Darat memerintahkan peninjauan yang dipimpin oleh Sersan. Lawrence Hutchins III, yang mengklaim dalam petisi bahwa hak konstitusionalnya dilanggar ketika dia ditahan di sel isolasi tanpa akses ke pengacara selama tujuh hari selama interogasinya, dan bahwa Sekretaris Angkatan Laut Ray Mabus secara tidak pantas mempengaruhi kasusnya setelah dia dihukum.
Hutchins, 26, dari Plymouth, Mass., memimpin sekelompok delapan pria yang dituduh menculik pensiunan polisi Irak Hashim Ibrahim Awad dari rumahnya pada bulan April 2006, menyeretnya ke selokan dan menembaknya hingga tewas. Pembunuhan itu terjadi di Hamdania, sebuah kota kecil di provinsi Al Anbar.
Enam Marinir lainnya dan seorang korps Angkatan Laut di timnya bertugas kurang dari 18 bulan.
Hutchins meminta belas kasihan dan pembebasan dini, dengan mengatakan dia sangat menyesal atas apa yang terjadi dan mengalami mimpi buruk serta kecemasan karena pembunuhan tersebut.
Permintaan tersebut ditolak, klaim Hutchins dalam bandingnya, karena Mabus secara ilegal ikut campur dalam kasus tersebut dan mempengaruhi petugas di bawahnya untuk memutuskan untuk tidak membebaskannya.
Mabus mengatakan, pembunuhan tersebut tidak terjadi dalam kabut pertempuran, melainkan merupakan serangan yang direncanakan dengan matang dan ditutup-tutupi.
Baik sekretaris maupun pejabat dari kantornya tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar pada Senin malam, namun kantor Mabus sebelumnya mengatakan bahwa dia dilarang mengomentari kasus Hutchins karena kasus tersebut sedang dalam proses banding.
Pengadilan banding juga setuju untuk mempertimbangkan apakah hak Hutchins dilanggar ketika dia diinterogasi oleh Badan Investigasi Kriminal Angkatan Laut, yang penyelidiknya mengakhiri interogasinya pada tahun 2006 ketika dia meminta haknya kepada pengacara, menurut dokumen yang mengabulkan peninjauan tersebut.
Namun dia ditahan di sel isolasi selama tujuh hari tanpa akses ke pengacara atau siapa pun yang bisa dia mintai bantuan. Penyelidik kemudian melanjutkan interogasinya, Hutchins melepaskan haknya untuk mendapatkan nasihat dan memberikan pernyataan tertulis tentang kejahatan tersebut.
Hutchins dan pengacaranya berpendapat bahwa hakim pengadilan melakukan kesalahan ketika dia menolak mosi untuk menyembunyikan pernyataan tersebut.
“Intervensi politik yang terus-menerus dan terus-menerus dalam kasus ini tidak masuk akal, dan fakta bahwa pengadilan militer tertinggi harus bertanya pada dirinya sendiri apakah Sekretaris Angkatan Laut memanipulasi proses tersebut secara tidak patut berarti bahwa, terlepas dari siapa yang pada akhirnya menang, integritas militer sistem peradilan secara keseluruhan telah dikompromikan secara fatal,” kata pengacara Hutchins, Mayor Babu Kaza, dalam sebuah pernyataan, “merupakan harapan tulus kami bahwa keadilan akhirnya dapat ditegakkan dalam kasus ini.”
Langkah ini adalah yang terbaru dari serangkaian liku-liku dalam kasus Hutchins, yang kasusnya telah dibatalkan satu kali oleh pengadilan yang memutuskan persidangannya pada tahun 2007 tidak adil karena pengacara utamanya mengundurkan diri sesaat sebelum persidangan dimulai.
Pengadilan yang sama yang menerima petisi barunya membatalkan keputusan tersebut, dengan mengatakan bahwa masalahnya tidak cukup serius untuk membatalkan hukuman tersebut. Hutchins dikembalikan ke penjara setelah delapan bulan bekerja di meja kerja di Camp Pendleton, California.
Dia telah menjalani hukuman sekitar lima tahun dari hukuman 11 tahun penjara dan akan dibebaskan paling cepat pada bulan Juli 2015.