Presiden Barack Obama memulai tur bus pertamanya pada kampanye pemilu tahun 2012 pada hari Kamis ketika ia berupaya untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan mengenai rekam jejak bisnis saingannya, Mitt Romney, dan secara halus membandingkan dirinya dengan seorang pengusaha Partai Republik dan mantan gubernur Massachusetts yang telah berjuang untuk terhubung dengan para pemilih untuk menelepon.
Perjalanan dua hari ini akan membawanya melewati beberapa komunitas di Ohio utara yang penting bagi kemenangannya di negara bagian tahun 2008 dan kemudian ke Pennsylvania untuk melakukan rapat umum di Pittsburgh. Obama memenangkan kedua negara bagian tersebut empat tahun lalu, namun Romney dan Partai Republik bersaing keras untuk memenangkannya. Presiden akan berkampanye di kedua negara bagian tersebut seiring dengan dirilisnya penilaian penciptaan lapangan kerja bulanan terbaru di negara tersebut. Setiap negara bagian memiliki tingkat pengangguran sebesar 7,3 persen pada bulan Mei, di bawah rata-rata nasional sebesar 8,2 persen.
Empat bulan sebelum pemilu, jajak pendapat menunjukkan Obama sedikit mengungguli Romney menjelang pemilu 6 November. Persaingan sudah dekat meskipun terdapat keputusan yang menarik pada bulan Juni yang mencakup keputusan Mahkamah Agung untuk menegakkan undang-undang layanan kesehatan Obama dan keputusan terpisah mengenai undang-undang imigrasi Arizona tahun 2010.
Kunjungan presiden ini mengawali fase baru kampanye pemilihannya kembali seiring ia meningkatkan kampanye ritelnya musim panas ini menjelang konvensi bulan September di Charlotte, North Carolina. Untuk menyoroti taruhannya, Obama meninggalkan liburan musim panas tradisionalnya di pulau resor Martha’s Vineyard untuk fokus pada kampanyenya, meskipun ia menghabiskan akhir pekan yang panjang di tempat peristirahatan kepresidenan Camp David.
Romney, pada bagiannya, menghabiskan sepanjang minggu bersantai bersama keluarganya di perkebunan tepi danau di New Hampshire, di mana dia terlihat mengajak cucu-cucunya makan es krim, bermain ski air bersama istri dan kelima putranya bermain bola voli. Ini adalah sisi pribadi dirinya yang jarang dilihat oleh publik selama dua kampanye utama di mana ia terkadang terlihat canggung dan dipaksakan, sehingga jelas bahwa kampanye ritel bukanlah keahliannya.
Sebaliknya, Obama adalah seorang juru kampanye karismatik yang cenderung mudah terhubung dengan audiensnya dan menarik energi dari para pemilih di berbagai tempat, mulai dari rapat umum besar hingga makan malam di pinggir jalan.
Tur bus Presiden tersebut mengikuti perjalanan bus enam negara bagian yang dilakukan Romney melalui Midwest bulan lalu yang mencakup pemberhentian di Ohio dan Pennsylvania. Jajak pendapat terbaru yang dilakukan Universitas Quinnipiac menemukan bahwa Obama unggul 9 poin persentase atas Romney di Ohio, dan unggul 6 poin di Pennsylvania. Tidak ada Partai Republik yang pernah memenangkan kursi kepresidenan tanpa Ohio, yang menjadikannya sebagai penghalang bagi Obama. Pennsylvania juga memberi presiden Partai Demokrat keuntungan pendaftaran suara sebesar 900.000 suara dibandingkan Partai Republik.
Kedua belah pihak bersaing keras di Amerika. Tim kampanye presiden menghabiskan hampir $16 juta untuk iklan televisi di Ohio hingga akhir Juni, sementara super PAC Priorities USA Action dari Partai Demokrat menghabiskan sekitar $2,7 juta, menurut pejabat yang melacak pembelian iklan. Kampanye Romney menghabiskan sekitar $5 juta, namun serangkaian kelompok luar Partai Republik menghabiskan $8 juta lagi, membantu Partai Republik menumpulkan pesan Obama.
Wilayah ini – yang dihuni oleh pemilih kulit putih kelas pekerja – akan menjadi latar belakang bagi Obama ketika ia berupaya untuk melemahkan alasan utama pencalonan Romney, karena ia sudah hampir tiga dekade bekerja di sektor swasta. Selama berminggu-minggu, tim kampanye Obama dan kelompok terkait telah mengajukan pertanyaan tentang masa jabatan Romney sebagai kepala sebuah perusahaan ekuitas swasta. Partai Demokrat melontarkan laporan bahwa Bain Capital milik Romney berinvestasi di perusahaan-perusahaan yang memindahkan lapangan kerja ke luar negeri untuk memangkas biaya.
Awal pekan ini, tim kampanye Obama merilis iklan TV baru, yang ditayangkan di Ohio, Pennsylvania dan negara bagian lainnya, yang berbunyi: “Perusahaan-perusahaan Mitt Romney telah menjadi pionir dalam melakukan outsourcing pekerjaan di Amerika ke negara-negara berupah rendah. Dia mendukung keringanan pajak bagi perusahaan-perusahaan yang mengirim pekerjaan ke luar negeri. . Presiden Obama percaya pada outsourcing.” Iklan tersebut juga menyoroti keputusan Obama untuk menyelamatkan produsen mobil Amerika General Motors dan Chrysler. Kedua perusahaan memiliki jejak manufaktur yang besar di Ohio.
Tim Romney mengatakan Obama memimpin serangkaian ingkar janji mengenai pengangguran, perekonomian dan defisit federal.
Tur bus ini akan bertepatan dengan rilis laporan pekerjaan bulan Juni pada hari Jumat. Laporan bulan Mei menunjukkan pengangguran naik menjadi 8,2 persen sementara perekonomian menambah 69.000 lapangan kerja, meningkatkan kekhawatiran di kalangan tim Obama mengenai potensi perlambatan perekonomian. Awal pekan ini, para ekonom melaporkan bahwa manufaktur AS mengalami kontraksi untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun pada bulan Juni, menambah pertanyaan mengenai perekonomian.
Laporan buruk lainnya dapat melemahkan argumen Obama bahwa perekonomian telah menunjukkan tanda-tanda perbaikan dan dapat pulih sepenuhnya jika Partai Republik di Kongres menerapkan beberapa gagasannya mengenai penciptaan lapangan kerja. Jajak pendapat Associated Press-GfK yang dirilis bulan lalu menunjukkan bahwa lebih dari separuh responden, yaitu 52 persen, tidak menyetujui penanganan pengangguran yang dilakukan Trump, dibandingkan dengan 45 persen yang menyetujuinya.