Presiden Barack Obama dan penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, memulai tahap terakhir dari kampanye kepresidenan mereka yang panjang dan melelahkan pada hari Sabtu, dengan menyampaikan pidato penutup mereka di beberapa negara bagian yang akan menentukan hasil dari persaingan ketat yang akan berlangsung hingga akhir.
Jajak pendapat nasional menunjukkan persaingan untuk mendapatkan suara terbanyak begitu ketat sehingga hanya satu atau dua poin yang secara statistik tidak signifikan memisahkan kedua pesaing tersebut. Suara-suara di sembilan negara bagian yang menjadi medan pertempuran semakin intensif setelah kinerja buruk Obama dalam debat presiden pertama, pada tanggal 3 Oktober, dan tetap demikian.
Meski begitu, Partai Republik diam-diam mengakui bahwa Romney sejauh ini tidak mampu membuat terobosan yang diperlukan di negara-negara bagian penting seperti Ohio, di mana jajak pendapat menunjukkan Partai Republik tertinggal beberapa poin persentase. Tidak ada Partai Republik yang terpilih sebagai presiden tanpa membawa Ohio.
Hal ini membuat Romney menghadapi jalan yang lebih sulit untuk mencapai 270 suara elektoral yang dibutuhkan. Dia perlu memenangkan lebih banyak dari sembilan negara bagian yang paling diperebutkan yang tidak bisa diandalkan dari Partai Republik atau Demokrat: Ohio, Florida, Virginia, North Carolina, Colorado, Nevada, Wisconsin, Iowa dan New Hampshire.
Hampir 26 juta orang Amerika telah melakukan pemungutan suara lebih awal di 34 negara bagian dan Washington, DC. Pada hari terakhir pemungutan suara awal di Florida, para pemilih di beberapa lokasi di wilayah Miami-Dade dan Broward menunggu hingga empat jam untuk memberikan suara mereka. Senator Demokrat. Bill Nelson meminta gubernur negara bagiannya yang berasal dari Partai Republik untuk memperpanjang pemungutan suara awal setidaknya hingga hari Minggu, dengan alasan “jumlah pemilih yang ditolak atau terlalu kecil hati untuk memilih” belum pernah terjadi sebelumnya.
Obama cenderung mendahulukan urusan kepresidenan dibandingkan politik pada hari Sabtu ketika ia memimpin pengarahan di badan bantuan bencana pemerintah mengenai tanggapan federal terhadap Superstorm Sandy. Dia mengatakan upaya pemulihan masih memiliki jalan panjang, namun menjanjikan “upaya 120 persen” oleh semua pihak yang terlibat.
“Tidak ada yang lebih penting daripada kita melakukan hal yang benar,” kata Obama, menyadari betul bahwa tanggapan langsung pemerintah terhadap badai ini juga penting bagi prospek politiknya. Kemudian dia memulai hari kampanye tiga negara bagiannya di Ohio, medan pertempuran terbesar dalam kampanye tahun 2012.
Setelah mengadakan sebagian besar demonstrasi skala kecil dan menengah selama sebagian besar kampanye, tim Obama merencanakan serangkaian acara yang lebih besar akhir pekan ini yang bertujuan untuk menarik massa dalam jumlah besar di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Namun, kampanye tersebut diperkirakan tidak akan menarik banyak penonton yang dimiliki Obama pada hari-hari terakhir pemilu 2008, ketika kampanyenya menarik lebih dari 50.000 orang.
Akhir pekan penutupan Obama juga mencakup dua acara bersama dengan mantan Presiden Bill Clinton: rapat umum Sabtu malam di Virginia dan acara Minggu di New Hampshire. Kedua presiden berencana berkampanye bersama di tiga negara bagian awal pekan ini, namun perjalanan itu dibatalkan karena Badai Sandy. Dan tentu saja, selalu ada Ohio, medan pertempuran terbaik.
Romney menjadi tuan rumah rapat umum besar-besaran di West Chester, Ohio, pada Jumat malam, menarik lebih dari 10.000 orang ke daerah Cincinnati untuk menghadiri acara yang menampilkan bintang rock, selebriti olahraga, dan puluhan pejabat Partai Republik. Itu adalah acara berenergi tinggi di malam yang dingin yang dirancang untuk memulai sprintnya sendiri menuju garis finis.
Romney tiba di New Hampshire menjelang tengah malam Jumat setelah 18 jam sehari dalam kampanye yang membawanya dari Virginia ke Wisconsin ke Ohio. Setelah rapat umum pagi hari di pantai New Hampshire, dia muncul pada sore hari di Iowa, dan dua kali lagi di Colorado. Dia telah mengubah rencana awal untuk berkampanye di Nevada pada hari Minggu dan mendukung jadwal yang kemungkinan akan membawanya kembali ke Iowa, Ohio, Pennsylvania dan Virginia.
Para pembantunya menekankan bahwa jadwal Romney berubah-ubah dan dapat berubah tanpa pemberitahuan saat mereka mengevaluasi di mana waktu terbaiknya dihabiskan.
Romney memulai hari Sabtu di New Hampshire dengan menyalahkan Obama karena mengatakan kepada para pendukungnya sehari sebelumnya bahwa pemungutan suara akan menjadi “balas dendam terbaik” mereka.
“Memilih ‘balas dendam?'” tanya kandidat Partai Republik, menunjukkan rasa tidak percaya. “Izinkan saya memberi tahu Anda apa yang ingin saya sampaikan kepada Anda: Pilihlah yang cinta tanah air. Ini saatnya kita memimpin Amerika ke tempat yang lebih baik.”
Calon Partai Republik merilis iklan TV dengan pesan yang sama.
Pada hari Sabtu, pemberhentian pertama Obama adalah di Mentor, Ohio, kemudian ia berkampanye di Milwaukee dan Dubuque, Iowa, dan mengakhiri hari di Bristow, Virginia. Pada hari Minggu, dia melakukan kampanyenya ke New Hampshire, Florida, Colorado dan, ya, Ohio.
Romney dan sekutu-sekutunya mencari suara elektoral di tempat lain dan mencoba memperluas peta politik ke Pennsylvania, dengan harapan mengakhiri serangkaian lima pemilihan presiden di mana kandidat dari Partai Demokrat menang di negara bagian tersebut.
Obama memenangkan Pennsylvania dengan lebih dari 10 poin persentase pada tahun 2008; jajak pendapat terbaru di negara bagian itu memberinya margin 4 hingga 5 poin. Romney akan berkampanye di pinggiran kota Philadelphia pada hari Minggu. Para pembantu Obama mencemooh serbuan Romney, namun mereka dengan hati-hati menambah belanja televisi di negara bagian tersebut dan mengirim Clinton untuk berkampanye di sana pada hari Senin.
Di bawah sistem Amerika, suara rakyat secara nasional tidak menentukan pemenang. Romney dan Obama sebenarnya bersaing untuk memenangkan setidaknya 270 suara elektoral dalam kontes negara bagian. Suara elektoral ini didistribusikan ke negara-negara bagian berdasarkan campuran populasi dan keterwakilan di Kongres. Dibutuhkan 270 dari 538 suara elektoral untuk memenangkan kursi kepresidenan.
Kehebohan terakhir dalam kampanye terjadi setelah Badai Sandy, yang mendominasi sebagian besar liputan berita dalam beberapa hari terakhir ketika New York, New Jersey dan Connecticut pulih dari dampak terberatnya.
Hari Jumat merupakan akhir dari kampanye ekonomi dengan dirilisnya laporan pekerjaan bulan Oktober yang menampilkan berita ekonomi yang lebih baik dari rata-rata tetapi memberikan pokok pembicaraan bagi kedua kampanye. Para pemberi kerja menambahkan 171.000 lapangan pekerjaan yang lebih baik dari perkiraan pada bulan lalu, namun tingkat pengangguran meningkat menjadi 7,9 persen dari 7,8 persen – terutama karena semakin banyak orang yang kembali mencari pekerjaan.
Perekonomian mengalahkan semua isu lainnya dalam kampanye yang dilancarkan di tengah lambatnya pertumbuhan, tingginya pengangguran, dan defisit federal yang besar.
“Pertanyaan pemilu kali ini adalah, ‘Apakah Anda menginginkan hal yang sama selama empat tahun atau Anda menginginkan perubahan nyata?’” tanya Romney kepada audiensi di West Allis, Wisconsin, pada hari Jumat. Benar sekali, ia mengatakan bahwa angka pengangguran lebih tinggi dibandingkan saat Obama menjabat, dan ia berargumentasi bahwa presiden tersebut akan gagal memperbaiki perekonomian pada masa jabatannya yang kedua.
Romney, mantan CEO sebuah perusahaan ekuitas swasta, mengatakan bahwa kepresidenan Obama akan berarti lebih banyak keretakan hubungan dengan Kongres, pertikaian mengenai penutupan pemerintah, dampak buruk terhadap perekonomian dan mungkin terjadinya resesi lagi.
Obama menjawab bahwa lebih dari 5 juta lapangan pekerjaan telah diciptakan sejak terjadinya Resesi Hebat. Dia mengakhiri kampanye ketika dia memulainya, dan menegaskan bahwa pemilu bukanlah referendum mengenai kinerjanya dalam jabatannya, namun sebuah pilihan antara dia dan saingannya. Hal ini “antara kembali ke kebijakan top-down yang telah menghancurkan perekonomian kita, atau mengadaptasi jenis kebijakan yang akan memastikan kita memiliki kelas menengah yang kuat dan terus berkembang,” kata petahana tersebut pada hari Jumat di Hilliard, Ohio.
Obama akan menghadapi pemilih dengan tingkat pengangguran tertinggi dibandingkan petahana lainnya sejak Franklin Roosevelt pada masa Depresi Besar tahun 1930an.
Meskipun laporan ketenagakerjaan pada hari Jumat kemungkinan besar tidak akan mempengaruhi hasil pemilu, hal ini membawa perekonomian kembali menjadi perbincangan nasional di negara yang masih belum pulih dari kehancuran yang ditimbulkan oleh Badai Super Sandy di Pantai Timur AS.
Obama menghentikan kampanyenya selama tiga hari minggu ini untuk mengatur tanggapan federal terhadap bencana alam tersebut. Romney membungkam kritik terhadap presiden pada hari-hari itu karena takut terlihat mencari keuntungan politik ketika rakyat Amerika menderita, dan kampanyenya disaksikan dengan tidak nyaman ketika seorang kritikus Obama yang pernah terkemuka, Gubernur New Jersey dari Partai Republik Chris Christie, memuji presiden tersebut dan melakukan tur kerusakan akibat badai. dengan dia.
Dalam pemungutan suara awal yang penting, Obama jelas unggul atas Romney di negara-negara bagian utama. Namun keunggulan Obama tidak sebesar yang dimilikinya atas John McCain empat tahun lalu, sehingga memberikan Romney harapan bahwa ia dapat menutup kesenjangan tersebut dalam pemilu hari Selasa.
Tidak ada suara yang akan dihitung hingga Hari Pemilihan, namun beberapa negara bagian yang menjadi medan pertempuran mengecualikan afiliasi partai dari orang-orang yang memberikan suara lebih awal. Sejauh ini, jumlah pemilih Partai Demokrat melebihi jumlah pemilih Partai Republik di Florida, Iowa, Nevada, North Carolina dan Ohio. Partai Republik mempunyai keunggulan di Colorado.